старика мимо, я молча шагнул в сторону компании забулдыг.
Ничего не говорил, никак не угрожал. Просто посмотрел, внимательно изучая их глазами. Я презирал воров, стервятников и любителей нападать сворой.
Парни остановились, а потом решили, что лучше ретироваться, хотя их было трое, а я один.
Старик посеменил дальше, направляясь прямиком к крыльцу ещё одной гостиницы, двухэтажной и довольно дорогой на вид, поэтому я даже не рассматривал её для ночлега – надо было оставить часть денег на еду, радонит и хотя бы на мало-мальское оружие.
Незнакомец вдруг остановился, не дойдя до гостиницы двадцати метров, и обернулся, после чего вдруг быстро зашагал в мою сторону.
– Прошу прощения, молодой человек, – обратился он ко мне, махнув тростью. – Вы меня спасли, этого я не стану отрицать. Если бы не вы, то я не успел бы дойти до гостиницы. Примите мою искреннюю благодарность. Чем я могу вам отплатить?
Дважды меня просить не пришлось.
– Не могли бы вы сказать портье, что заселяетесь в гостиницу вместе со своими далёкими родственниками? – Я кивнул на Эсфирь. – У нас есть деньги, и мы готовы…
– Ну какие разговоры, уважаемый! – закивал старик. – Пройдемте скорее, не будем ждать, когда те голубчики из подворотни вернутся с подкреплением. Хотя это вряд ли. Они вас испугались. У них, видимо, нюх на того, кто может дать им сдачи.
Я взял Эсфирь за руку и поспешил за стариком.
Вместе мы зашли в фойе гостиницы, и, увидев старика, портье расплылся в улыбке.
– Пимен Сергеевич, добро пожаловать!
Ну а потом он заметил меня и Эсфирь. Конечно же, сразу узнал (похоже, все портье окраины знали нас в лицо).
– Мест нет, извините! – объявил он торопливо, будто боялся не успеть.
– Это со мной, – веско обозначил старик. – Это мои дальние родственники, знаете ли. Они меня сопровождают по моей просьбе. У вас ведь найдется для них номер?
Портье захлопнул рот, подняв отвисшую бульдожью челюсть с козлиной бородкой, и выдавил:
– Конечно, Пимен Сергеевич. Для вас всё, что угодно.
В итоге старик заплатил сам – с деньгами проблем у него не было, как и с социальным рейтингом, который составлял аж тысячу. К тому же, он явно хотел отдать должок за своё спасение, а я великодушно позволил ему это сделать.
Когда мы поднялись на второй этаж, я поблагодарил старика, а он пошарил по карману и привычным движением достал мятное драже, прокрутил между пальцами и зажевал.
Только после этого протянул мне руку:
– Профессор Пимен Троекуров, Путь Прагма. Открываю магазин у центрального универмага. Называется «Мануфактура Севера». Заглядывайте. Мой внук подберёт вам хорошее оружие. Весь ваш вид говорит, что оно вам нужно.
А вот это было интересно.
Путь Прагма – это Путь Элементов, то есть алхимия и всё, что с ней связано. И это не только сталь и оружие.
– Спасибо, господин Троекуров, – поблагодарил я старика и уже собрался войти в номер вместе с Эсфирь, но он остановил меня вопросом:
– Простите,