На улицах было почти безлюдно. Лишь изредка раздавались крики местных завсегдатаев увеселительных заведений, которых в этом городке было с избытком.
Я посмотрел по сторонам и свернул за угол здания гостиницы. Там, прямо под фонарем, расположившись на деревянном сломанном ящике, лежал Эльтазар. На спине. Его глаза были блаженно закрыты, а пушистый хвост отбивал легкий довольный ритм. Рядом с ним стояла уже полупустая бутылка эхинарии. Я скользнул взглядом по его пузу и усмехнулся. Вот обжора.
– Если ты рассчитываешь на то, что утром я снова тебе её куплю – ты заблуждаешься, Эльтазар.
– Я тебе жизнь спас, – деловито заявил он, не открывая глаза. – Неужели тебе жалко три льена для друга?
– Будет жалко, если мой друг умрет от обжорства.
– Сытый кот – добрый кот. Закон природы, – ответил Эльтазар и все же соизволил сесть культурно. Так, как подобает настоящему коту. – Ну что, поговорил с девицей?
– Да. Утром мы отправляемся в Эль-Хортланд.
– Зачем?
– За картой.
– Что?! – пискнул Эльтазар, сверкнув своими огромными глазами. – Карта у этой рыжей?!
– Тш… – прошипел, оглядываясь по сторонам. – Не ори.
– Так да или нет? – уже шепотом спросил он, подсев ко мне ближе.
– Я уверен, что Юджиния знает что-то о ней.
Пока я вкратце рассказывал ему о нашем необычном разговоре и посвящал в свои дальнейшие планы, вид у Эльтазара становился все печальнее и печальнее.
– … Поэтому ты будешь молчать всю дорогу до Эль-Хортланда. И, естественно, подключишь всю свою кошачью харизму, чтобы очаровать леди. Станешь ее тенью и раздобудешь информацию.
– О, нет, – простонал рыжик. – Только не молчать…
– Она не должна знать, что ты разговариваешь. Видишь ли, Юджиния де Виль очень не доверяет магам. Даже бывшим. Ей любой пьяница лучше мага, – рассмеялся я, вспомнив эпитеты, которыми успела наградить меня красотка. – А если она узнает о твоих способностях, то сразу поймет, что я не совсем обычный наемник.
– А может просто устроим ей пытку? – с надеждой предложил Эльтазар. – Приставим нож к горлу – она и сознается.
– Эльтазар…
– Что? Почему я должен из-за нее страдать?
– Юджиния сумела провести Лейдольфа. Я уверен, что причина ее побега со свадьбы тоже связана с картой магического источника. Вероятно, она очень не хочет, чтобы об этом кто-то узнал.
– И ты думаешь, что она будет рассказывать об этом коту?!
– А почему нет? – усмехнулся я и пожал плечами. – Ты будешь единственным, кому она сможет излить душу. Женщины – существа сентиментальные. А с таким-то мужем, как я, ты будешь слушать возмущения Юджинии де Виль ежечасно.
Эльтазар хмыкнул, и его тяжелый вздох превратился в громкое мурчание.
– Я буду страдать, – заключил он.
– Я страдаю уже пять лет, рыжик. И в твоих силах сделать нас двоих счастливыми, как можно быстрее, – я поднял голову и посмотрел на окно нашего гостиничного номера. – Надеюсь, хоть на этот раз я прав.
Спустя