во мгле дороге. Оглянувшись, Золотов и Чистяков увидели, что от стРемительно уносящейся вдаль машины Анатолия остались только две крошечные красные точки стоп-сигналов. Через минуту исчезли и они.
Дмитрий хорошо знал, где расположен дом участкового. Он стоял на отшибе села у реки. Это позволило оперативникам прийти к дому Павлова абсолютно незамеченными.
Во дворе залаяла собака. Участковый вышел на крыльцо с автоматом и включил прожектор, луч которого больно хлестнул по глазам нежданных визитёров.
– Тимофеич, да убери ты свет! Ч-чёрт, совсем ослепил! – Золотов закрыл ладонью глаза и тихо матюкнулся.
– Кто такие? – грозным голосом спросил участковый, направив ствол автомата на пришельцев.
– Юрий Тимофеевич, это я, Золотов Дмитрий из шестого отдела! Забыл, что ли? – Дмитрий старался держаться как можно спокойней.
– Димка, дьявол, это ты что ли?! Откуда ты взялся в такой час, пострел?
– Конечно, я, Тимофеич! Да убери ты, чёрт, прожектор и пушку! Совсем же ослепнем!
– А кто с тобой? – не унимался участковый.
– Мой опер Чистяков Серёжка! Мы к тебе по делу, старина! Может, впустишь нас в хату, наконец?
После громкого щелчка прожектор потух, и на крыльце загорелась тусклая лампочка.
– Входите, мужики, и извиняйте меня за недружелюбный приём. Я-то никого не жду, вот и подумал, что ночью пришли разборки учинять со мной какие-нибудь твари. Сами понимаете, сейчас не разговаривают, сейчас стреляют вместо слов. А я, было, чуть не пальнул предупредительным в вашу сторону из своего штатного «калаша».
Золотов и Чистяков, сняв в сенях обувь и неподъёмные рюкзаки, прошли в просторную комнату лесного жилища участкового уполномоченного милиции майора Павлова.
Майору Павлову до пенсии оставался один год с небольшим. Выслуга, положенная ему для пенсии, уже вышла пять лет назад, но дотошный и неугомонный «шериф» за свою добросовестную службу ходил в любимчиках у своего начальства. От этого его контракт два раза безоговорочно продлевался на три года. Где ж ты в деревне ещё работу найдёшь, тем более для здорового и крепкого мужика? Жил Тимофеич с молодой супругой Татьяной дружно. Ему уже катил пятый десяток. Первая супруга Павлова ушла от него десять лет назад с молодым военным, приезжавшим в отпуск к матери в Ольховое Плёсо. Ушла с десятилетней дочерью Ольгой, оставив записку с лаконичным текстом: «Меня не ищи, любви у меня к тебе не было. Я выхожу замуж за Токарева Славку. Если сможешь, прости. Развод оформим заочно. Наталья». И была такова! Павлов, вернувшись со службы и прочитав её записку, напился до беспамятства так, что не вышел на работу на следующий день. На телефонные звонки не отвечал. Посланная к нему по тревоге оперативная группа Сельского ОВД так и обнаружила его в доме спящим мертвецки посреди зала. Рядом валялась пустая литровая бутылка «Пшеничной»