кораблях их число доходило до 50–70 человек, а порой и больше.
Египтяне пытались строить лодки из акации – одного из немногих растущих в тех краях деревьев. Но из ее древесины удавалось делать только короткие неровные доски, поэтому корабли получались словно сложенными из плоских деревянных кирпичей.
Все эти лодки могли ходить только по Нилу, для морских путешествий они были слишком ненадежны. Однако Египет занимал необычайно выгодное положение, имея выход и к Красному, и к Средиземному морям. Этим стоило воспользоваться.
Постепенно египтяне развивали торговые связи с другими народами и перенимали полезный опыт. Многому они учились у финикийцев и древних греков как у более опытных мореплавателей. Так однажды в Египет попал ливанский кедр, пошедший на строительство полноценных кораблей. Возможно, в Египте были и другие народы, но спустя сотни и даже тысячи лет данные об этом затерялись.
Египетские корабли активно использовались для торговли. С их помощью перевозить товары было проще и по реке, и по морю. Но когда участились нападения пиратов и нашествия завоевателей с севера, египетские фараоны, чтобы защититься, стали наращивать военный флот.
Конструкцию военного корабля пришлось усовершенствовать. На носу установили металлический таран с украшением в виде головы хищника. Для лучников предусмотрели специальные места на носу и корме лодки, откуда было удобно обстреливать врагов. На мачте закрепили плетеную корзину, чтобы сидящей в ней матрос мог вести наблюдение и сообщать важную информацию капитану.
При фараоне Рамсесе III, который считается одним из первых флотоводцев в мире, военный флот отличался особой мощностью. Поэтому, когда в дельту Нила пытались прорваться «народы моря» из Малой Азии и Балканского полуострова, Египет устоял.
Лодка из папируса под шум тростника легко скользила вниз по темной воде. Так же, как это происходило несколько тысяч лет назад. Джабари иногда слегка изменял направление, помогая длинным веслом.
– Гав! Жарко. Вот бы искупаться!
– Не советую – тут все еще водятся крокодилы.
– Брр, кажется, мне стало немного прохладнее.
– Джабари, а почему мы идем без паруса?
– Он сейчас не нужен – мы плывем на север, течение реки нам помогает. У нас, кстати, это отражено в иероглифах. Изображение лодки с парусом означало «плыть на юг», а без паруса – на север.
Джабари рассказал еще много захватывающих историй. О египетских фараонах, жуках-скарабеях, огромных пирамидах, загадочных сфинксах, древних городах и удивительной царице Клеопатре. Он рассказывал так долго, что начало светать.
– Скоро появится на своей золотой ладье Ра. Мы верим, что Бог солнца Амон-Ра каждый день проплывает через весь небосклон на своей лодке, а вечером исчезает в воротах подземного царства. Там он сражается с богом Тьмы по имени Апоп, принимающим облик змея. Но Амон-Ра всегда побеждает, поэтому каждый день всходит солнце.