внутри молчаливого соседа обнаружить не удалось – окна были занавешены плотными шторами.
– Какой же у него огромный участок! Здесь можно развернуть целый штаб, – заметила Лила.
– Да, было бы здорово поиграть здесь. Или устроить праздник. Смотри, сколько места для барбекю, танцплощадки и конкурсов, – Питер закривлялся в такт воображаемой музыке.
– А-а-а-а-а! Хва-а-ати-и-ит! —
вдруг завопил он.
Это сработал автополив. Питер рванул с места. Струйки воды хлестали его по спине, оставляя мокрые иероглифы на майке.
– Нет, мистер Хамо точно где-то рядом. Он нарочно включил поливалку, чтобы нас прогнать, – решила Лила, направляясь к дому Питера.
Глава 4
«Чёрный коготь»
– Когда вы видели его в последний раз? – дети услышали, как полицейский с красивым блестящим значком на фуражке задавал вопросы родителям Питера.
– Кажется, вчера, – попытался припомнить мистер Нил. – Этот Хамо очень скрытный, ни с кем не общается. Да к тому же вредный: из-за своей газонокосилки умудрился рассориться со всеми соседями. Вот он пропал, а никто и не заметил. Если бы не почтальон с письмом, мы бы и не узнали, что мистера Хамо нет дома. Наверняка он уехал к какой-нибудь тётушке в Африку. Или на Северный полюс. Вы смотрели, его тёплые вещи на месте?
– Эти взрослые ничего не замечают, – прошептал Питер. – Вчера, от нечего делать, я внимательно следил за объектом…
– Этим объектом был мистер Хамо?! – догадалась Лила. Её щёки вспыхнули от предвкушения чего-то интересного.
– Именно! И он вёл себя очень странно, – затеребил футболку Питер.
– Рассказывай всё, что про него знаешь! – велела Лила и уселась, как обычно, на ствол осины. Это было её любимое место в саду Питера.
– Вот мои наблюдения, – мальчик достал записную книжку из заднего кармана шорт, провёл ладонью по магнитным закладкам и открыл страницу с изображением крота. Почему-то сосед ассоциировался у Питера именно с этим животным. Такие же маленькие глазки за очками, нежелание покидать дом и нелюдимость.
– Ничего себе, Пит! Да ты молодец!
Питер зарделся от похвалы подруги.
– Так вот, каждый день на протяжении нескольких лет, вне зависимости от времени года у мистера Хамо загорался свет на всём участке ровно в девятнадцать девятнадцать. А вчера – нет…
– Хм! Ты прав, это очень подозрительно. Наверняка этот Хамо что-то скрывает. И нам нужно узнать, что!
Лила вскочила и задумчиво заходила туда-сюда.
– Предлагаю организовать тайное общество Лилы и Питера! И вывести этого мистера на чистую воду.
– «ЛилиПиты»? – прыснул мальчик.
– Отличный вариант! Но нам нужно что-то посерьёзнее, – вздёрнула носик Лила. – Например, «Чёрный коготь»!
– Принято! – мальчик выставил вперёд мизинец.
Лила подхватила его своим:
– Тайное