фыркнула.
– Если вы не понимаете, то я не смогу вам объяснить. Человек, обладающий литературным вкусом, сам чувствует, что уместно, а что нет. Вы, как видно, не чувствуете.
– Как я могу чувствовать, когда не читал! – в своё оправдание ответил Ржевский. – И даже не знаю, что это за сочинитель, который над губернатором насмехается.
Рыкова снисходительно посмотрела на поручика и произнесла:
– Это господин Измайлов Александр Ефимович. Вице-губернатор, хотя формально в должность ещё не вступил.
– А! – протянул поручик, чтобы хоть что-нибудь сказать.
Анна Львовна продолжала:
– Господин Измайлов мнит себя поэтом. Совсем недавно приехал в город и уже успел сочинить несколько эпиграмм. Не только на губернатора, но и вообще на всех, с кем познакомился. – Она ехидно добавила: – Поэтому знакомиться с господином Измайловым никто больше не стремится. Никому не хочется стать героем эпиграммы. Особенно если она дурно написана.
– А что вы мне советуете? – спросил Ржевский. – Читать эти эпиграммы или не читать? Как скажете, так и сделаю.
Рыкова опять посмотрела на поручика снисходительно, но теперь её губы растянулись в довольной улыбке. Власть, как и следовало ожидать, доставляла Анне Львовне удовольствие.
– Конечно, не читать.
– Повинуюсь, – сказал Ржевский.
Рыкова снова улыбнулась и вдруг сообщила:
– Я слышала, Пушкин в городе. Вот один из немногих поэтов нашего времени, который пишет вполне достойно. Но с ним в отличие от этого ужасного Измайлова не познакомиться.
Тасенька, всё это время сидевшая молча, встрепенулась:
– Почему?
Анна Львовна охотно пояснила:
– Пушкин остановился в гостинице, а визитов никому не делает. Если бы он кому-то нанёс визит, я была бы там. – Рыкова тут же смутилась из-за своей откровенности: – Не подумайте, что я способна бегать за молодым человеком, чтобы искать знакомства, но Пушкин…
– Так я же его знаю! – спохватился Ржевский.
Председательница поэтического клуба отнеслась к этой новости равнодушно:
– Ещё бы вы его не знали! Пушкин – это такая фигура, которую все знают. Любой мало-мальски образованный человек знает Пушкина. Я нисколько не удивлена, что даже вы читали его стихи.
– Вообще-то, я очень мало читал, – ответил поручик.
Рыкова нахмурилась.
– И так откровенно в этом признаётесь? Здесь нет повода для гордости.
Тасенька, как видно, решила выручить Ржевского:
– Александр Аполлонович, я уверена, что вы преуменьшаете, то есть читали не так уж мало.
– Да мне не было нужды их читать. – Поручик пожал плечами. – Пушкин мне сам свои стихи читал.
Вот теперь новость произвела эффект. Все за столом недоумённо воззрились на Ржевского. Даже Петя Бобрич – самый молчаливый участник застолья – не выдержал:
– Как это сам? – пробормотал он. – То есть вы лично знакомы с Пушкиным? Не с его творчеством,