время, часто уходила по ягоды. Первая певунья на вечеринках, не любила она работать в огороде, не ухаживать за животными. В такой большой семье работать приходилось, как взрослой. Она всё повторяла:
– Как выйду замуж, так не больше двух детей рожу. Столько ртов кормить, что за жизнь!
Анна посмеивалась:
– Не говори раньше времени! Своя ноша не тянет, как с мужем повезёт, а то и пятерых захочешь. Наш отец всем отцам пример, я бы и ещё родила, коли могла.
Лес приветливо встретил своими раскидистыми ёлками, соснами, да берёзами. Подошли к болоту, Шура знала дорогу через него, она приказала:
– Берите слегу, да за мной след в след, Вася, а ты замыкающий, присматривай за Райкой!
Огромное болото подсохло, дождей, последнее время не было, и они шли, словно по пуховой перине. Через пару километров у Райки заболели мышцы ног, и приятное ощущение от ходьбы ушло, хотелось скорее дойти к островку с деревьями, передохнуть и посидеть на твёрдой земле. Наконец дошли до редких деревьев, и болото плавно переходило в лес. Она вздохнула с облегчением. Александра быстро нашла полянку, усыпанную земляникой. Они наелись и набрали полные корзинки ягод. Отдохнув немного, пошли в обратный путь к дому.
– Опять это болото! – Сказала Рая.
– Не забудь слегу! – Напомнила сестра.
Рая и правда о ней забыла. Обратно они шли медленно, уставшие, но довольные. Уже виднелись берёзки и болото заканчивалось. Довольная Райка прибавила ходу. Вдруг она резко провалилась сразу же по пояс, едва сделав шаг в сторону. Она закричала, испугавшись, и ухватилась за слегу, как спасение. Шура повернула назад, но Василий уже лёг на живот и схватил девочку за руку.
– Проклятое болото, ну и коварное, – сказала Шура. Василий вытащил плачущую Раю.
– Ничего, уже близко, не бойся, – успокаивала сестра. – Внимательно, иди след в след, – строго приказала она.
Благополучно добравшись домой, они получили взбучку от Анны, что не предупредили её.
– Шура! Ты же старшая, – сказала она, – почему так поступила? В Свистунихе на крайнюю избу у леса стая волков напала и всю семью загрызла! Сейчас охоту запретили, и много их развелось, опасно в лес ходить, особенно детям.
– На собрание! Лесник приедет! – Закричали у дома, постучав колотушкой по воротам.
Николай сказал: – Напоследок схожу, послушаю, а вдруг охотиться разрешат?
Анна горько улыбнулась:
– Держи карман шире, дождёшься от них, скорее наоборот, ещё что-нибудь придумали, чтобы от леса отвадить!
Изба набилась людьми, все хотели увидеть нового лесника. Собрание открыл Федорёнок, произнеся, как всегда, пламенную речь о светлом будущем и коммунизме, передал слово леснику Григорию Ивановичу.
Худой, мужчина, со шрамом на лбу, был краток:
– Правильно сказал Фёдор Владимирович, наше будущее зависит от нас, партия и правительство прямо указывают:
«Необходимо