минут двадцать ходьбы.
Тропа была достаточно широкой и хорошо проторённой. Видно, было, что ходят по ней часто. Свежий лесной воздух придавал бодрости, и они сами не заметили, как дошли до города.
Из леса они вышли на самую границу начавшейся ярмарки. Вокруг было множество шатров, шныряли люди, играла громкая музыка.
– Вы сильно спешите? – спросила Джейн.
– Отнюдь. У меня есть ещё полдня в запасе.
– Не согласитесь составить мне компанию и погулять по ярмарке?
– С превеликим удовольствием! – менестрель подставил локоть, Джейн взяла его под руку, и они направились вглубь праздника.
Девушка участвовала почти в каждом конкурсе, что встречался им на пути, веселилась и задорно смеялась, потом бежала к следующей палатке. Путник медленно следовал за ней, наблюдая за этим с улыбкой. Вдруг Джейн увидела сцену. В центре стоял микрофон, а рядом красовался яркий плакат с надписью: «Творческий конкурс! Приз сто долларов». Она подбежала к путнику и схватила его за рукав.
– Пойдём туда! Ты же говорил, что ты менестрель. Я хочу услышать, как ты поёшь!
– Но. Я не уверен, что я готов, – он шёл нехотя, но не пытался вырваться или отказаться наотрез. – Да и кто меня на сцену пустит? У меня и инструмента нет.
– Ерунда. Сейчас договоримся!
Когда они подошли, на сцене выступала девушка в клетчатой рубашке и соломенной шляпе. Она наигрывала себе на гитаре какую-то заводную мелодию, напевала незатейливые слова. Около сцены танцевало несколько человек. Жюри смотрели на это с не очень большим интересом. Они сегодня уже успели прослушать множество представителей самодеятельности, и заботил их, на самом деле, только приближающийся обед.
На спуске со сцены девушку встретила Джейн.
– Привет, Марта!
– Приве-ет! Как я рада тебя видеть! Ты знаешь, я же была на юге полгода, так по всем соскучилась! Вчера вернулась, а тут как раз ярмарка. Ох, я так много хочу тебе рассказать!
– Мы можем посидеть вечером у меня, если хочешь! – очень приветливо сказала Джейн. – Слушай, можешь дать гитару, пожалуйста, мой друг хочет спеть.
– Да, конечно! Правда, сейчас очередь Барни.
На сцену поднялся здоровенный мужик с длиннющей седой бородой. У него был очень низкий и томный голос. Гитара на фоне его большого тела казалась едва ли не укулеле. Он спел что-то из классики блюза, чем растрогал некоторых членов жюри. Затем на сцену вышел конферансье: «А сейчас на сцену поднимется гость нашей ярмарки. Он назвался просто – Менестрель. Так, давайте же поприветствуем его!»
Путник вышел на сцену и посмотрел на зрителей. У сцены было человек десять, ещё человек двадцать ходило неподалёку, посещая палатки ярмарки. «Не совсем то, к чему я готовился. Надеюсь, этого хватит…»
Он заиграл. Лёгкий перебор струн начал разноситься по улице, и ветер словно бы стих. Аттракционы замедлились, люди стали двигаться так, словно воздух был густым. Путник начал петь. Сначала очень неуверенно. Люди стали выходить из шатров. Многие повернулись к сцене и перестали разговаривать. Звукорежиссёр добавил громкости,