руководитель аппарата губернатора Аврора-Сити, – просипел мужчина, и от профессора не укрылись хвастливые нотки в голосе Сухарева.
– Олег Эдвардович, мне почему-то кажется, что вы подсели ко мне не просто так. Я прав? – решил поскорее избавиться от неприятного субъекта Малик.
Руководитель аппарата заёрзал на стуле, и его быстрые маслянистые глазки забегали по залу скай-бара, осматривая публику:
– Профессор, Венера – это не Земля. Там тяжело жить и каждый день ценится, будто он последний. На моей планете живут люди сильные и наделённые свободным мышлением, – Алам усмехнулся на слове «моей», но промолчал. – Я один из гарантов их прав и всегда буду на стороне венерийца, а не на стороне землянина или марсианина в случае любого спора.
Малик озадаченно смотрел на собеседника, не понимая, причем тут он? Профессор уже хотел перебить Сухарева этим вопросом, но тот и сам поспешил с ответом:
– Нам известно, что вы копаетесь в делах многолетней давности, произошедших на Венере, и мы настоятельно рекомендуем вам этого не делать, – он замолк и посмотрел на подошедшего бармена.
Андроид дежурно улыбнулся и предложил Сухареву напитки. Профессор тем временем обдумывал слова нового знакомого: давно он не слышал угроз в свой адрес.
– Стакан минеральной воды, пожалуйста, – сделал заказ венериец. – Вам не стоит показываться на нашей планете, вы там не желанный гость, – Сухарев вновь обтёр мокрый лоб платком и пару раз обмахнул им свое широкое лицо.
Алам был настолько впечатлён заявлением этого неприятного человека, что пару секунд молчал, затем сделав глоток из бокала, улыбнулся:
– Передайте тем, кто вас прислал, что я принимаю приглашение, – он со звоном поставил бокал на стойку и встал, собираясь уходить.
– Будьте осторожны, профессор, я лишь предупредил вас, – полушёпотом сказал Сухарев, – а ведь вам завтра лететь. Вдруг Химеру ждёт та же судьба, что и «Тэндзин»? Вряд ли вы рассматривали такой вариант, – в его маленьких глазках появился странный фанатичный огонек, и руководитель аппарата в это мгновение напомнил Аламу Польсковича во время их последней встречи.
Малик отвернулся и направился к лифту, попутно размышляя над тем, что не вовремя разворошил венерийское осиное гнездо. Он поднимался на парковку, где его ждал аэрокар, но вдруг передумал.
– Нона, отправь аэрокар домой. Я хочу прогуляться, – попросил он Хранителя.
***
Главный проспект Сити встретил профессора мириадами огней, шумом от сотен голосов и потоком аэро-рикш, которым разрешалось летать в самых нижних уровнях города. Сияющие вывески предлагали массу развлечений на любой вкус, а привлекательные андроиды увлекали зазевавшихся туристов в кафе и рестораны, в которых работали.
Алам неторопливо вливался в это шумное море разноцветных нарядов и переливающихся рекламных голограмм, ему хотелось надышаться земным воздухом. В ушах, словно эхо, прозвучали слова Сухарева: «вдруг Химеру ждёт та же судьба,