как шар, который спокойно плыл над полями. Ему было жаль всех оставшихся на земле букашек – и букашку Эммануэль, и букашку Роланда, всех их, что копошатся внизу и не знают, что на самом деле они великаны, летающие в облаках. Ему казалось странным, что он может умещаться в оболочку какой-то тли, он, огромный, летающий. Но любовь к этим букашкам протянулась тоненькой ниточкой к земле, к маленькому серому дому, который накрыла сейчас овальная тень. Шар должен быть связан невидимой ниткой с крошечной тлей, чтобы когда придет черед, вытащить ее из суеты и поднять в воздух.
– И все-таки букашка управляет шаром в той же степени, что и шар букашкой, – вдруг вслух сказал Артур.
– Что?
– Нет, извините, я… готов учиться управляться с этими снастями.
– Начнем снижаться. Возьмите этот трос, открывайте клапан…
Когда Артур оказался на земле, ему показалось что стоит подпрыгнуть, и взлетишь снова в небо, стоит споткнуться – и кубарем покатишься вверх, не успеешь даже схватиться за траву…
___________
Вернувшись домой, он закричал с порога:
– Эй, букашка, выходи!
Роланд вышел из своей комнаты, посмотрел в недоумении:
– Ты пьян или оборзел вконец?
– Я пролетал сегодня над нашим домом…
– Ты бредишь?
– Роланд, слушай внимательно! Я пролетал над полями, над нашим домом и садом! С высоты этого полета ты просто букашка, но поскольку ты дорог мне, милый клоп, я хочу выпить в твоей компании…
– Когда падал – ударился?
– …ну и поесть бы не мешало! Я тебя потом на шаре покатаю! Я познакомился с воздухоплавателем!
Роланд спустился в столовую, обошел брата кругом – ни запаха спиртного, ни чего-то подозрительного.
– Ты не шутишь? Не узнаю вас, мсье булыжник, вы и в небе?
– Теперь я воздушный шар! Давай уже выпьем, а?
– А у тебя, шар, литраж какой? В тебя теперь весь погреб войдет?
Артур вместо ответа завалился на диван, закинул ноги на стол и закурил выпуская вверх струи дыма.
– Смотрю, ты вразнос пошел!
– Тащи давай!
– Ты теперь такой смелый! Когда собираешься рассказывать о своих подвигах девушке?
– В субботу, – шар Артур сразу как-то сдулся.
– Кстати, если хочешь, предложи ей работу у меня в галерее. В любое время сможешь с ней видеться под невинным предлогом «зашел к брату». Мне нужно кем-то заменить Дениз, а у нее и образование, и внешность подходящие.
– При чем тут внешность?
– При том, что некоторым покупателям мужского пола иногда не хватает самой малости, чтобы решиться на покупку, – например очаровательного вида девушки, которая помогает им выбрать шедевр для личного пользования. Обаяние – это живая вода общения! Жаль, не каждый это понимает, вот, Оливье, например, видимо так ценит свои выдающиеся способности, что предпочитает их скрывать ото всех. И ты, Бутуз, научись уже использовать свои особенности для своей собственной выгоды – ты можешь очаровать кого угодно. Операция предельно проста: заливаешь в уши сладкого яду, и