имущества занялся ковырянием палкой в земле.
Молитвы и сухофрукты слегка умиротворили брата Бертрама, поэтому второй его оклик был уже несколько добродушнее.
– Эй, девочка, ты чья?
Лоретта поднялась с земли и отвесила старцу вежливый поклон.
– Ничья, господин, – отвечала она. – Нет у меня ни матери, ни отца, а приемные родители меня бросили, чтобы вверить заботам служителей Господа.
Брат Бертрам погрозил ей пальцем.
– Ну-ну, девочка! А ну-ка, уходи отсюда домой!
– Нет у меня дома, господин, – потупив взор, смиренно отвечала Лоретта.
– Чего ты хочешь, девочка? – спросил брат Бертрам. – Говори или беги отсюда прочь. Здесь детям не место. Возвращайся к родителям.
– Не могу, – отвечала Лоретта. – Мне наказано кой-чего передать Аббату или брату Мартину.
– Мне передай. А я им скажу.
Лоретта помотала головой и вернулась к ковырянию в земле.
Брат Бертрам разозлился.
– Знаешь что? Никого я звать не буду. Иди прочь! Кыш! Возвращайся откуда пришла!
– Некуда мне идти, господин. Меня из дома выгнали!
Голубые глаза Лоретты увеличились раза в два и налились слезами. Миг – и из них полились два мощных потока.
– Эй, девочка! – перепугался брат Бертрам. – Не вздумай плакать! Это запрещено уставом!
Лоретта набрала воздуха и исторгла из маленькой грудной клетки большой вопль, который в хрустальном утреннем воздухе разнесся далеко за пределы аббатства. Брат Бертрам запаниковал и кинулся к колоколу. Стены монастыря испещрились монахами с баграми и вилами, иные братья выскочили из ворот с ржавыми саблями и топорами в руках.
Сквозь толпу изумленных монахов протолкался Аббат.
– Это что еще такое? – указывая на Лоретту, строго спросил он Бертрама.
– Помилуй, отец Аббат! – бросился ему в ноги Бертрам. – Она сама пришла, сама! Сидит здесь с утра! Церковное имущество портит!
– Девочка, ты чья? – в свою очередь задал вопрос Аббат, с досадой подбирая полы рясы, ибо Лоретта налила у ворот порядочную лужу.
Лоретта внезапно умолкла.
– Ничья, господин, – с почтительным поклоном отвечала она. – Мои приемные родители вверили меня в руки Господа.
– Да ну? – спросил Аббат. – И как же это?
– Моя приемная матушка отправила меня сюда и велела не возвращаться. И велела еще записочку передать вам или брату Мартину.
Аббат развернул замусоленный клочок бумаги.
Я так больше нимагу.
Мельничиха
Аббат с быстротой змеи крутнулся вокруг своей оси и встретился глазами с братом Мартином.
– Ну, вот, – широким жестом указывая на Лоретту, гневно сказал он ему. – Вот, пожалуйста. Вот тебе результат.
Во взгляде брата Мартина ясно читалось: «А я вам говорил!»
– И не смей