что за идея у тебя? Спрашиваю из чистого любопытства.
– Я готовлю рейд на горный хребет на севере.
– Не на Проклятый Хребет, часом? – Юлиан сдавленно кашлянул. – Подле которого все поселения опустели…
– Они вымерли, Атра, – поправил Марк, перейдя к шнуровке наручей. – Одни поселения выжжены, по другим прошёл неизвестный мор.
– Тебе-то что там понадобилось?
– Нужно отыскать и убить одного негодяя. В точности, как ты любишь. Величает себя Великим Узурпатором. Он устроил подпольные мастерские во многих городах, в том числе и здесь.
– И он прячется на Проклятом Хребте? – съехидничал Юлиан.
– Я не закончил, Атра. В одной из его мастерских мы нашли свиток на Высшем Санатэе, – Марк испытующе уставился на Юлиана. – Такие на дороге не валяются.
– Это ничего не доказывает.
– Эвелина перевела свиток. В двух словах не рассказать, но она подтвердила, что он с Проклятого Хребта. А ещё в мастерской была руда с Гнутого Пика.
– Ну допустим, он там. Это ведь Проклятый Хребет. Ни один маг не может туда перенестись или вернуться оттуда.
– Ты позабыл про Аделину? – Марк достал из кармана блестящий кулон.
Юлиан взял амулет и улыбнулся. Столько воспоминаний нахлынуло разом. Особенно порадовал эпизод, где над рыжим магом стояла безумная служанка с кочергой.
Марк продолжил:
– Ты же помнишь, с ним можно обходить слежку и проклятия. С его помощью легко выберешься даже из такого гиблого места, как Хребет!
– Твой план звучит занимательно. Но тебя не смущает, что некто использует Проклятый Хребет как логово? Место, откуда редко кто возвращался, – родной дом твоего негодяя. Ты уверен, что он человек? С чего ты взял, что справишься с ним? – Юлиану оставалось только надеть шлем.
– Только одно существо занимается торговлей – человек! И он окучивает весь Либен. А с человеком-то я справлюсь.
– Мы мало знаем о потусторонних.
– Этот довод не выдерживает никакой критики! – повысил голос Марк.
– Сбавь тон, маг! – зарычал Юлиан.
Марк поднял руки:
– Что ж, хорошо. Хорошо, принц, – заговорил он спокойно, – тогда я предложу тебе кое-что другое для начала. Всё, как ты любишь – бандиты, золото и никаких свидетелей. Поможешь мне избавить мир от головорезов, получишь своё. Все будут довольны. А Проклятый Хребет пусть подождёт, пока ты не привыкнешь к мысли, что он не так страшен, как ты воображаешь.
Юлиан взвесил на руке шлем:
– Что за бандиты?
– Некто Адобальд и его люди. После турнира тебе расскажут, где их найти.
На арене затрубили горны, и Юлиан поднял меч:
– Ты безумец, Марк. Насчёт Арчибальда подумаю, но хребет… – Юлиан надел шлем и бросил через плечо: – На меня не рассчитывай. Больше я не полезу в твои авантюры!
Рыцарь Мейнард на две головы превосходил ростом Юлиана. Латные турнирные доспехи из толстой стали закрывали всё тело, кроме паха. Прочные – такие можно лишь слегка погнуть. Расколоть шлем не хватит