деле, никто не знает, но от одного пересвета я слышала страшную историю. В нее трудно поверить, да я и сама в нее не до конца верю, но думаю, доля правды там есть…
– Хватит ходить вокруг да около.
– Говорят, что Королева все же создала Нефертума. И сила его была так велика, что могла сравниться с силой Альхора. Только вот, почувствовав себя равным Богу, Нефертум никому не подчинился. – Хожалка вздохнула. – Сила свела его с ума, и он стал причиной Пепельной войны. Это он жег деревни и города, и лишь чудом удалось остановить его. После этого Королева восстала против Альхора и отказалась создавать еще одного Нефертума.
– Хочешь сказать, что Королевские огневики не были предателями? – Он не верил своим ушам! – Вся эта история с войной – чистейшая ложь?..
– Я хочу сказать лишь, что эта сила куда опаснее, чем вы можете себе представить, вашмилость, – буркнула Йоханна. – Никто не знает, к чему это может привести.
– Каждый сам для себя решает, как ее использовать: нести худо или благо, – отмахнулся Людвиг.
Ответить она не успела. Аэнорский замок сотряс мощный толчок.
От удара Людвига даже подбросило в кресле. С полок попадали книги, в чернильнице звякнуло серебряное перо. В следующий миг кресло с грохотом повалилось набок, как поверженный охотником зверь. Йоханна замерла посреди библиотеки, смешно растопырив свои огромные ручищи.
– Что это? – шепотом спросил он, боясь, что звук его голоса вызовет новый удар. – Землетрясение?..
– Не знаю, вашмилось, – рыкнула Йоханна и взяла его на руки с такой легкостью, словно он ничего не весил. – Вам лучше вернуться в вашу комнату.
– Стой! Книга!.. Она нужна мне!
– Ишь чего! Нет уж, обойдетесь пока без книги!
Йоханна отнесла его в комнату, уложила в постель и быстро удалилась, чтобы выяснить, в чем дело.
Людвиг остался один. Как назло, от волнения разболелся живот. Обычно царившая в замке тишина теперь нарушалась криками караула и суетой слуг. Йоханны все не было, но виконт пару раз слышал ее раскатистый рык во дворе. Стражи замка – братья-хорьки – пискляво отчитывались перед хожалкой.
«Может быть, гора откололась? Такое уже было лет десять назад», – думал он, стараясь не обращать внимания на возбужденные крики на улице. Тогда в ущелье упала огромная каменная глыба и разрушила мост.
«Да кого ты обманываешь, – отругал себя виконт, – не похоже это на скалу…»
Вновь раздался оглушительный треск. Из узкого лоскута оконного проема он увидел, как с северной башни посыпались кирпичи. Кто-то истошно завопил. Страшный треск повторился. Будто во сне, не в силах закрыть глаза или закричать, Людвиг наблюдал, как башня подломилась, словно разбитое молнией дерево, немного накренилась, на мгновение зависла… и с могучим гулом рухнула вниз. Огорошенный ударом замок задребезжал, будто был сделан из фарфора, а не из камня. Дребезжание отозвалось во всем теле, словно Людвиг был частью этого здания, его сердцем и душой.
После падения воцарилась густая, непроницаемая тишина. Сперва Вигги с ужасом подумал,