в эту самую секунду секретарь впускает в кабинет темноволосую женщину в слаксах и блузке. Она подходит к столу и пожимает директору руку.
– Мистер Фолк, меня зовут Мария Вега.
– Мисс Вега, большое спасибо, что так быстро приехали.
Они одновременно поворачиваются в мою сторону.
– Привет. – Женщина с фальшивым радушием машет мне рукой, с любопытством оглядывая меня с головы до ног и натянуто улыбаясь. – Вы не против немного поговорить?
Я даже не собираюсь отвечать ей – я могу делать или говорить что угодно, это ни на что не повлияет: она уверена, что уже знает обо мне все.
– Мы с мистером Фолком были на связи весь этот семестр. Он рассказал мне о вашей ситуации дома и о проблемах в прошлом, так что в этот раз мы подумали, что лучше всего будет забрать вас из-под опеки вашей матери.
Мне не удается сдержать смех.
Она сказала: «Из-под опеки вашей матери». Как же!
Женщина пристально смотрит на меня и, не дождавшись ответа, вздыхает, быстро перестав притворяться милой и заботливой.
– Послушайте, я все понимаю. Вам все равно, что я собираюсь сказать, ладно. Но мы забираем вас из вашего дома! Я отвезу вас туда, чтобы вы могли собрать свои вещи, а потом нас ждет однодневное путешествие до вашего нового жилища. Там все будет по-другому, учитывая ваш возраст, но зато вы будете в безопасности.
– Да ну? Они пекут печенье и поправляют одеяло, укладывая в кровать? Или это входит в обязанности мужика, который ночами прокрадывается в спальни девочек?
Женщина с подозрением смотрит на директора, и мистер Фолк вздыхает.
– Вы что-нибудь хотите нам рассказать, мисс Карвер?
– Ничего такого, о чем вы будете переживать.
Ее взгляд останавливается на маленьком, почти незаметном шраме под моим левым глазом.
– Уверены?
– Да. – Я вскакиваю на ноги и подхожу к ней. – Буду ждать вас на улице.
– Вы подождете здесь, если, конечно, не хотите встретиться с родителями той девушки, которые стоят прямо за этой дверью.
– Как будто мне есть до этого дело.
Я обхожу женщину и выхожу в приемную, где сидят любящие мать и отец той маленькой сучки, которая не умеет держать язык за зубами. Я смотрю на девчонку, потом на ее родителей, а они смотрят на меня, и по их взглядам, по их языку тела я точно понимаю, что они думают обо мне.
Грязная.
Потрепанная.
Никчемная.
И они не ошибаются.
Глава 2
– Вы, мать вашу, издеваетесь? – бормочу я себе под нос, оглядывая двор.
Мисс Вега подходит ближе.
– Ты скоро привыкнешь.
– Что это, на хрен, за место?
– Это Брей-хаус.
– Напоминает дом Майкла Майерса[1].
Она весело смеется, потом смотрит на дом и хмурится.
– Черт, а ведь и правда! Я никогда этого не замечала.
Крыльцо просело прямо посередине (должно быть, древесина давно прогнила), на белой краске огромные трещины. Дом представляет собой идеальный квадрат, по обе стороны от двери – по маленькому окошку