все пространство стен и редко закрывались ставнями, разве что зимой, когда несколько недель властвовала непогода.
По всему плато тут и там манили к себе тенистые беседки, в центре которых журчали фонтанчики. В жаркие летние дни они становились настоящим спасением. Жрецы могли часами лежать на шелковых подушках, попивая охлажденное вино и наслаждаясь игривыми брызгами воды.
Иногда Энки подходил к самой границе плато, прямиком к лестнице, ведущей в город у подножия. Он представлял, как проходит невидимую границу, сбегает по ступеням и спускается навстречу чему-то новому, неизведанному.
У подножия плато высились величественные, а порой и аляповатые дворцы высокородных и особняки воинов. Их вид напоминал поместья жрецов – всё те же ряды колонн, открытые площадки, арочные своды. Главное отличие заключалось в материале, из которого строили: дома жрецов – исключительно из белого камня, а высокородных – из красноватого с белыми прожилками.
Стояли дворцы благородных родов на отдалении друг от друга, окруженные садами и прудиками. Чем выше положение семьи, тем ближе их дом к обители жрецов. Дворец властителя провинции вообще примыкал к подножию плато.
За особняками наименее знатных высокородных начинались ряды домов мудрых. Энки отличал их по черепичным крышам и простоватым каменным стенам, лишенным позолоты. Дальше Энки ничего разглядеть уже не мог, но знал, что где-то вдали стоят мастерские ремесленников, а за городской стеной ютятся жилища низкорожденных.
– Ну и что ты задумал? – проворчал Арата, вырывая Энки из размышлений.
– Пойдем в южную часть плато. Там стоит поместье, принадлежавшее семье моей матери.
– Думаешь, нам разрешат войти?
– Оно пустует. Разве что ветер нам запретит.
Арата ничуть не удивился. Жрецов рождалось мало – большая часть дворцов пустовала. Можно долго бродить по улицам, не встретив ни души.
– И что нам делать в заброшенном поместье?
– Искать ответы.
Арата скептически покосился на друга.
– Думаешь, они примут тебя, если ты раскопаешь грязные семейные секреты?
– Я просто хочу их понять.
– Узнаешь ответ и успокоишься?
– Не знаю. Я хочу служить моему роду. Это мое право, мой Путь. Но семья почему-то не позволяет мне следовать ему.
Горькие слова, сказать которые он отважился лишь Арате. Почему его отвергли? Он искал ответ, но боялся его найти. Ответ подведет черту, и Энки понятия не имел, что делать, когда это случится.
– Слава Великим! – Арата утер пот со лба и с облегчением спрыгнул с последней ступеньки. – Терпеть не могу сюда забираться!
Энки хлопнул друга по спине.
– Ты неплохо справился.
– Видел бы ты, как я наверх карабкался!
– Наверняка заслужил место в героических сказаниях.
– Пошли уже, пока я не передумал! И как тебе удается вечно втягивать меня в свои затеи?..
– Сам удивляюсь. Думаю, ты спал, когда наставники