«Вечера на хуторе близ Диканьки»?
– Почему не прочитал? Прочитал. Но еще не до конца.
– Не до конца? Да Солоха на первой странице через трубу вылетает! Ярослав! Я тебя спрашиваю!
Но сын уже бесследно испарился.
Мы с Веркой продолжили приготовления. Теперь она тренировалась всасывать пельмени прямо из миски, без вилки и вообще без помощи рук. Получалось ловко. Если так и дальше пойдет, она съест весь реквизит еще до того, как мы прибудем на место.
Конечно, мы опоздали. В окнах старого двухэтажного здания мелькали колеблющиеся огоньки. Жуткого вида полуистлевший труп при входе спросил, чьи мы гости, сделал пометки в списке, издал жутковатый утробный смешок и вручил нам по зажженной свече. Верка непременно хотела сфотографироваться в компании колоритного зомби. Пришлось доставать телефон из-под запаски. Кадр получился интересный.
– А нам куда? – Верка попыталась осветить коридор.
В неверном пламени свечи виднелись облупившиеся дверные косяки и покрытые пятнами стены, с которых клоками свисали обои.
– По коридору налево до конца и дальше по лестнице.
Мы с Веркой двинулись в указанном направлении. Половицы под ногами подозрительно скрипели. Глаза постепенно привыкали к темноте и лестницу слева в конце коридора мы с горем пополам разглядеть смогли. Ступени, конечно, оказались шаткими. Но того, что перила сразу оторвутся, я не ожидала.
– О-о-о! – взвыла Верка, когда я заехала ей по колену палкой.
– У-у-у! – вторил ей привратник.
– Безобразие! – прошипела Верка. – А еще банк, называется. Чуть миску не уронила. Ты что-нибудь видишь?
Я попыталась пристроить перила на место. Конечно, из этого ничего не вышло. Дубина грохнулась на пол. Опять попала Верке по ноге. Она чертыхнулась, но миску с пельменями удержала. Молодец! Отобрать у Верки еду практически невозможно.
На втором этаже кроме свечей, коптили керосиновые лампы. Света было больше, но всё равно, какое-то время мы простояли у стены, привыкая к темноте. Мимо нас передвигались темные фигуры. Из колонок доносились заунывные песнопения, перемежающиеся заводными ритмичными мелодиями. Музыка была в хорошем качестве, но, на мой вкус, слишком громкая.
– Маски, я вас знаю? – к нам приблизилась одна из закутанных в темное фигур.
– Солоха и Пузатый Пацюк, – я протянула руку.
– А я – Влад, – наш новый знакомый галантно прикоснулся клыками к моим пальцам.
Кто бы сомневался. Его клыки так и сверкали в неверном свете керосинок.
Повернувшись к Верке, Влад немного замялся. Верка вцепилась в миску с пельменями. Так что ни поцеловать руку, ни пожать ее возможности не было.
– Вон за той занавеской находятся закуски, – Влад меж тем ловко подхватил нас под руки. – Позвольте вас проводить, любезная Солоха и пан Пацюк.
Мы, конечно, позволили. Есть не хотелось, зато хотелось осмотреться. В полумраке мимо нас прошмыгнули несколько чертей. Который из них наша Надежда? Она забрала свой костюм еще утром, даже не примерив. Сказала,