вдруг смертельно побледнел, а рёв раздался снова – на сей раз гораздо ближе.
– Что? Это же?.. Не может быть… – в ужасе шептал он.
– Узнал? – с трудом поднимаясь, проговорил Доусон. Рёв тем временем раздался уже совсем близко; люди Блэквуда в испуге заозиравшись, начали отступать к выходу. – Это, дружок, стены Ианя, какая удача, что Структура, которую я настроил как портал… Не надо глазки пучить; ты это знал. Просто тебе так не терпелось получить силу, да ещё и моими руками, что ты забыл об осторожности. Типичная ошибка злодея, не так ли, сборщик подати? – Доусон издевательски усмехнулся. – Страж Исина расценил наш портальчик как вторжение, а ты знаешь, кто у них страж.
В этот момент в окне портала появилось самое кошмарное существо, которое только можно себе представить: чудовищный червь, наполовину из плоти, наполовину механический. Слепая тварь не могла видеть, но прекрасно чуяла и слышала. Гигант раскрыл свою воронкообразную пасть, полную, чёрных, конусообразных, металлических зубов. Червь был огромен: в портал пролезли только его жуткая башка и небольшая часть тела, но это не помешало твари, с удивительным для её размеров проворством, ухватить пастью ближайшего к ней человека. Все с воплями бросились к проходу в шахты. Оцепенение спало. Чудовище вдруг взревело так, что с потолка посыпались пыль и камешки, и с ужасной силой долбануло отвратительной башкой в свод зала. Каменные своды задрожали и треснули, как скорлупа ореха. Начался обвал. Очень скоро вся эта чудовищная круговерть: бегущие в панике люди, чудовищная тварь, пытающаяся пролезть в портал как можно дальше, рёв и сотрясающиеся в корчах разрушения потолок стены, завершилась финальным аккордом – жутким грохотом; и зал и подходы к нему просто перестали существовать.
***
Километрах в двух, от шахтерского городка, где началась сильная паника из-за серьёзных подземных толчков, брели две фигурки. Маленькие на фоне окружающих их пыльных пустошей.
Фигурка поменьше бережно поддерживала под руку ту, что побольше. А та, что побольше, всё время отчаянно чихала, кашляла и ворчала:
– Тьфу ты! Неделю теперь мелким камнем плеваться буду! Что ж мне в последнее время всё достаётся-то? Старею, что ли? И за снаряжение пропавшее объяснительную писать и вообще – куча бумажной работы. Ненавижу… – фигурка поменьше была настроена более оптимистично.
– Ладно вам, господин… то есть старший брат, главное – мы живы, отец отомщён, колдун – в аду.
– Кхе, кхе, не говори гоп: тела никто не видел, но будем надеяться…
– А как у тебя получилось нас вытащить?
– Отчаянные времена требуют отчаянных мер: перенаправил остатки энергии, выплёскиваемой машиной, на нашу с тобой телепортацию и защиту… кхе, жаль от пыли не спасло.
– Вот это здорово! А все Воины духа с Запада так могут?
– Если их хорошенько разозлить… и это… там, под землёй ты видела