успокоится, пришелец невозмутимо продолжил:
– Это второй шанс для человечества. Больше мы не сможем вам помочь. Теперь ты знаешь всё и волен распоряжаться информацией по своему усмотрению. Пойдя той же дорогой, человечество пропадёт. В ваших силах достичь благоденствия, и тогда вы сможете когда-нибудь стать межзвездной цивилизацией.
– Людей не исправить! Если уж мы решили себя уничтожить, то обязательно доведём это до конца. А в умении убивать, уж поверь, нам нет равных. Или ты предлагаешь мне перевоспитать человечество в одиночку? – смеялся Стэн.
– Мне понятен твой скепсис, – ответил пришелец. – Я верну тебя обратно, в твою вселенную. Переход будет незаметным.
– Обратно? Нет! У меня ещё есть вопросы.
Стэн закрыл глаза и подумал о команде. Где бы они сейчас ни были, они, наверное, очень напуганы его исчезновением. Если они ещё, конечно, живы. Дэн и Джиллиан наверняка получили взбучку от Энни. Стэн улыбнулся.
– Значит, я в параллельной вселенной? – спросил Стэн. – Что ж, ладно. Но почему только я? И не проще ли было ничего никому не говорить? Зачем весь этот внеземной альтруизм?
– Я хотел, – сказал голос, – чтобы историю услышали остальные, чтобы она заставила ваш вид задуматься.
– Да кто ж мне поверит? Если бы ты сказал всей команде, было бы больше шансов.
– Со временем ты поймёшь, почему я выбрал тебя. Без этой истории люди не узнают, каким образом смогли вернуться на Землю. Если ты решишь сохранить это в тайне, это твоё право.
Чтобы спасти вас, мы затратили энергию, равную энергии нескольких звёзд. Вы попали в мир через созданный нами разрыв. В этом мире Земля находится впереди вас на пути вашего следования. Это не ваша родная Земля, но её полный клон с почти идентичной историей.
К сожалению, – сказал голос без малейшего сочувствия, – второй ковчег был уничтожен. Такова оказалась цена вашего спасения. На пути его следования после перехода оказался камень, который двигался слишком быстро и был слишком близко. Не было такой вселенной, где бы этот камень не пересекался с ковчегом. У нас был выбор: или спасти вас, или никого. И мы выбрали вас. Этот корабль – всё, что осталось от них. Экипаж был поднят по тревоге и пытался спастись.
Стэн тряхнул головой, отгоняя грустные мысли. Эта история стала печальной. Он ощутил жалость к экипажу этого корабля, ставшего братской могилой.
– Почему же вы не остановили малюсенький камушек, обладая такими возможностями?
– Мы не создаём удобные для нас миры, а лишь выбираем из тех, о которых знаем. Камень существовал во всех известных мне вселенных, и я не мог перенести его из этой туда, где он уже был.
Во Вселенной всё вещество находится в балансе. Нельзя просто добавить или убрать материю, это приведёт к катастрофе вселенского масштаба. Все вселенные содержат одинаковое количество материи, за исключением путей её распространения и эволюции.
Поэтому мы не могли переместить ковчег туда,