походил взад-вперёд, но всё-таки решился вернуться на площадь. «Зараза, – подумал он по пришествии, – никого».
– Может, это вы? – тихо обратился усталый путник к качающимся висельникам. – Молчат…
Он упёр руки в бока, вздохнул:
– Ясно. Пошёл-ка я в Бездну.
Когда Эртур решил вернуться в трактир, на пути замаячил небольшой силуэт. Приглядевшись, удалось увидеть смуглого парнишку в большущем ватнике, с копной тёмно-русых волос на голове, беспорядочно сплетавшихся в грязные локоны. Одна его рука была у лица, а второй он что-то придерживал. При более близком рассмотрении Эртур на секунду замер в благоговейном ступоре, но моментально всполошился, бросившись за мальцом, улепётывающим в сторону одной из улиц. В одной руке мальчик держал заветный кошель, довольно потряхивая им, а второй, той, что у лица, паренёк выказывал уважение к гостю города наинепристойнейшим из местных жестов.
«Щенок, – пыхтел про себя Эртур, – ох, я бы бежал на твоём месте быстрее». Комендантский час, по-видимому, ещё не наступил, но послушный люд уже пропал с улиц, а вместе с ними и патрулирующие обычно стражники. Погоня неведомыми тропами вела Эртура вглубь Далграда, в сторону, довольно далёкую от заведомой таверны. Мальчонка, несмотря на то, что явно практиковал подобные физические упражнения, всё ещё имел слишком короткие ноги, чтобы улепётывать от взрослого человека. Эртур хоть был и не в лучшей форме, нагруженный мечом и сумой, уставший с дороги, но он нагонял. Не стремительно, но уверенно.
Малец свернул в закоулок, что заставило преследующего подсознательно выругаться. В районе города, где они теперь оказались, было совсем не так светло, как на освещённой площади. Взмокший Эртур чуть приостановился у поворота, схватившись рукой за угол дома, поглядел вперёд – темень непроглядная, но спереди можно было различить линию, разделяющую тьму от звёздного неба – тупик. Он улыбнулся, предвкушая. Со звоном достал меч, переплетая пальцами приятную прохладу рукояти. С наклонённым вниз лезвием он двинулся к юному карманнику.
Чернота переулка будто бы поглотила вошедшего, Эртур обернулся от случайного шороха, но то была ложная тревога. Он двигался медленно, на чуть согнутых ногах, беспрестанно щурясь, пока глаза не начали привыкать к темноте. У тупика, опустив руки, стоял вороватый отрок, загнанный в угол, он щерился, выглядел, как надоедливый грызун. Спустя секунды малец оказался на расстоянии пяти шагов, а от острия – всего в трёх.
– Послушай, – говорил Эртур, успокаивая карманника свободной рукой, – я понимаю, жизнь здесь может быть не так сладка, как может показаться с первого взгляда, но ты случайно подрезал мой кошель, – подвёл он, указав на себя большим пальцем.
– Бу-у, – протянул мальчик, тыча пальцем за спину Эртуру.
Шум от хлёсткого попадания в затылок громом зазвенел в черепе, Эртур повалился на четвереньки, ошарашенный, меч вылетел из руки. Не успел он прийти в себя, как тяжёлый сапог врезался ему под дых, что заставило всему воздуху