но обычно обращалась по имени. Она не любила ссоры на пустом месте.
Обычно Есте приветствовал ее вежливой улыбкой, спрашивал, как прошел ее день.
Сегодня он хмуро кивнул. И все.
– Да ладно, я всего на двадцать минут опоздала, – проворчала Рита. Настроение уже не воскресить.
Они прошли к пожарному выходу.
Лампочка над лестницей в подвал моргала. У Риты заболели глаза.
Они спустились в муниципальный морг города Норберг. Кожу обдало знакомой прохладой. Ноги заскользили по красно-зеленой клетчатой плитке, напоминавшей о Рождестве в типичной голливудской комедии.
Хоть мрачность Есте и смущала, Рита позволила себе легкую улыбку.
На секционном столе покоилось тело, накрытое тканью. Рита в предвкушении потерла руки в перчатках. Их она снимала только дома и при личном общении с клиентами.
Помощник шерифа посмотрел на часы.
– У нас есть пятнадцать минут, – сказал он, подразумевая, что надо бы поторапливаться, подразумевая, что в этом виновата Рита, ведь она такая опоздашка.
Есте, загипнотизированный очертаниями под белой тканью, стоял столбом.
Рита нахмурилась. Что-то не так. И с помощником шерифа, и с силуэтом тела.
– Ты такой напряженный, Есте. Не томи уж, показывай!
Мужчина бережно, будто боясь потревожить сон покойницы, откинул ткань, обнажив тело до плеч.
– Можешь сказать, что произошло с ней? – хрипло спросил он.
Рита промолчала.
Она обучалась основам некромантии у безжалостной Яспери, она работала с мертвецами шестьдесят четыре года и консультировала полицию Норберга последние пятнадцать лет – и впервые ее чуть не стошнило прямо на тело.
– Ее будто шоколадное яичко раскололи… – пробормотала Рита. – В жизни такого не видела.
У девушки не было головы. Точнее, осталась только ее часть – рот и правое ухо с сережкой-камушком. Неопределенного цвета. Неопределенного блеска.
– Ты сможешь, э… подключиться к ней?
– Не могу, мозга-то не осталось. – Рита покачала головой. – Погляжу просто как судмедэксперт, если ты не против. Я и это умею.
Рита сменила уличные кожаные перчатки на медицинские.
– Где ее нашли? – спросила ведьма.
– Обнаружили в парке сегодня утром в разорванном спортивном костюме и в одном кроссовке.
Рита угукнула и скинула ткань. Зрелище на любителя.
Девушка лишилась части головы – золотые, в комьях грязи и в засохшей крови, волосы нелепо выбивались из-за уха. Правое плечо обглодали до кости. Четыре когтя пробороздили ее живот и левую ногу. Расстояние между полосами – семь сантиметров.
Спина Риты покрылась мурашками.
– Не знаю, что за тварь это сделала, но она немаленькая.
– Это я и сам вижу! – огрызнулся Есте. У него был тяжелый день.
Неизвестное чудовище рыскало в его городе. Он, рискуя своей шкурой, незаконно провел Риту в городской морг, и именно сегодня, именно в такой важный момент, она впервые подвела