чешь, чтобы мама не пустила нас из-за того, что мы поссорились? Она ведь может!
– Ну ладно… – пробормотал Адам. Но тут же широко улыбнулся: – Всё равно тебе не удастся надеть на него поводок!
Любимчик, кокер-спаниель Джорджии и Адама, бегал вокруг девочки, поскуливая и взвизгивая от радости.
– Тихо, Любимчик! – засмеялась Джорджия, пытаясь прицепить поводок к ошейнику. – Мы не сможем пойти на прогулку, если ты не дашь мне пристегнуть поводок!
– Вы уже собрались? – спросила мама, выходя в коридор. – Куда мы пойдём? Это же особенная прогулка.
– В парк!
– В лес!
Дети ответили хором. Мама вздохнула.
– В этот раз мне больше нравится идея Адама. Любимчик может устать в лесу. Он ведь в первый раз выходит на прогулку. Там такие узкие дорожки, много поваленных деревьев, через которые надо перелезать, незнакомых предметов. Сначала приучим его к чему-нибудь попроще.
– Наверно, ты права, – вздохнула Джорджия. – Но я уверена, что он полюбит гулять по лесу, когда вырастет. Ура! – Девочке удалось пристегнуть поводок к ошейнику, когда щенок отвлёкся на маму. – Удалось! Всё, мы готовы!
Любимчик радостно натянул поводок и опутал им ноги Джорджии. Его и раньше водили на поводке: к ветеринару, на вечеринки для щенков[1], куда он ходил, чтобы привыкнуть к другим собакам; но всё равно ему было весело. Он чувствовал, что Джорджия и Адам тоже находятся в радостном возбуждении, и без конца подпрыгивал на месте.
Адаму и Джорджии подарили Любимчика два месяца назад, на девятый день рождения. Они очень долго упрашивали родителей подарить им щенка, но только сейчас мама с папой решили, что дети достаточно выросли. К счастью, Адаму и Джорджии удалось договориться о породе: у их школьного друга Макса был потрясающий чёрный кокер-спаниель Уголёк. Мама Макса обычно вместе с Угольком встречала сына после школы, и дети любили играть с псом.
Мама близнецов спросила, откуда взяли Уголька, и мама Макса дала ей номер заводчицы, которая разводила кокер-спаниелей. Она сказала, что хозяйка хорошо следит за щенятами и все они уже привыкли к детям. Но когда родители позвонили туда, оказалось, что остался только один двухмесячный щенок, а следующий помёт ожидается не скоро. Так что вся семья быстро собралась смотреть щенка.
Сперва они увидели только его маму, которая лежала на пушистом одеяле. Это был очень красивый, золотисто-белый спаниель; они никогда не видели таких длинных, таких мягких ушей.
– Ух ты, – выдохнула Джорджия. – Можно её погладить?
Лара, хозяйка собаки, кивнула.
– Только нежно, – предупредила она. – Надо быть осторожнее с собаками, которые охраняют своих щенят.
– Но она никого… я не вижу щенка! – нахмурился Адам.
– Смотри! – прошептала Джорджия, схватив брата за руку. – Я его нашла. Он спит, прижавшись к маме. Такой милашка!
Адам наклонился.
– И правда, – изумился он. – Я думал, это её хвост. Он очень милый. И такой крошечный!
Лара засмеялась.
– Жалко, вы не видели его, когда он родился. Сейчас он уже не маленький. Похоже, что мама улеглась прямо на него.
Джорджия встала на колени, чтобы получше разглядеть щенка.
– Да, и правда. А он не против?
– Наоборот, ему тепло и уютно. И он рад, что остался один у мамы. Теперь ему достаётся всё её внимание. И наше тоже. Если вы заберёте его домой, ему будет нужно, чтобы вы почаще его обнимали и гладили.
Адам и Джорджия радостно переглянулись. Идеально!
Тут щенок вздохнул, зевнул и открыл глаза. Он взглянул на маму и возмущённо пискнул, чтобы она встала с него. С трудом поднялся, огляделся и смущённо завилял хвостом. Кто это на него смотрит?
– Он такой красивый… – прошептала Джорджия, повернувшись к маме с папой. – Посмотрите на него! Правда, он замечательный?
Щенок был маленькой копией своей мамы: такие же уши, такой же хвост. Золотисто-белый, с белыми пятнышками на спине и россыпью рыжих точек на блестящем чёрном носике, он смотрел весело и любопытно. Над чёрными глазами росли длинные, похожие на усы брови, которые придавали ему сходство с крошечным старичком.
Все решили, что щенок замечательный, а Лара сказала, что его можно будет забрать уже завтра. До дня рождения Джорджии и Адама оставалось ещё две недели, но дети были счастливы получить свой подарок чуть раньше. На следующий день, когда они выносили щенка из дома Лары, чтобы посадить его в переноску в багажнике, Джорджия заметила, как им повезло. Позвони они чуть позже, для них уже не осталось бы щенка. Он как будто именно их ждал.
– Да и он счастливчик, – ответил Адам. – Его никто так сильно не полюбил бы, как мы. Ой! – засмеялся мальчик и вытер подбородок, в который его нежно лизнул щенок.
– Так его и назовём! – решила Джорджия. – Любимчик!
Адам и Джорджия вскоре забыли,