Аравийского полуострова ознаменовало новую главу в истории региона. В Персидский залив проникли европейские державы, движимые экономическими амбициями. Одними из первых европейцев, обосновавшихся в Персидском заливе, были португальцы. Они доминировали на торговых путях и прибрежных территориях вплоть до XVII в.
Вслед за португальцами в регион пришли голландцы, которые пытались закрепить здесь свое торговое и политическое могущество. После первых успехов голландское влияние пошло на убыль из-за конфликтов с соперничающими европейскими державами и сопротивления местного населения.
К XVIII в. в Персидском заливе процветала британская торговля, что привело к конфликтам с местными могущественными кланами, такими как аль-Кавасим. В итоге британское военно-морское превосходство одержало верх, определив геополитический ландшафт региона.
После поражения аль-Кавасимов британцы заключили ряд соглашений с шейхами отдельных эмиратов в период с 1820 по 1853 г. Эти соглашения, направленные на обеспечение мира на море, привели к тому, что территория стала известна, как Договорный Оман. Находясь под защитой Великобритании, эмираты поддерживали мир и воздерживались от внешних связей.
На протяжении почти 75 лет Великобритания контролировала Договорный Оман, защищая их интересы и развивая экономические связи. Когда появились перспективы открытия нефти, британское участие усилилось, формируя геополитический ландшафт региона. Однако к концу 1960-х гг. подули ветры перемен и британцы объявили о своем намерении уйти из Персидского залива.
В центре этого развивающегося ландшафта стояли дальновидные лидеры, главным из которых был шейх Заид ибн Султан Аль Нахайян, правитель Абу-Даби. Осознавая необходимость единства, шейх Заид возглавил усилия по установлению более тесных связей между эмиратами. Соглашение об основании Федерации арабских княжеств Персидского залива в 1968 г. стало первым шагом на пути к созданию единого государства.
Опираясь на фундамент, заложенный соглашением, шейх Заид ибн Султан Аль Нахайян, правитель Абу-Даби, и шейх Рашид ибн Саид Аль Мактум, правитель Дубая, пригласили правителей соседних эмиратов присоединиться к переговорам о создании более широкой федерации. Конституционная конференция, состоявшаяся в Дубае в феврале 1968 г., заложила основу для создания Федерации арабских княжеств Персидского залива, подчеркнув взаимное сотрудничество и солидарность.
18 июля 1971 г. шесть из семи эмиратов приняли историческую декларацию о союзе, в результате чего были образованы Объединенные Арабские Эмираты. Временной столицей был выбран Абу-Даби, первым президентом был избран шейх Заид, а вице-президентом – шейх Рашид. Была принята временная конституция, определяющая структуру и принципы новой федерации.