секунд спустя Ариан по-прежнему стоял в луже перед туннелем. Их шаги давно уже затихли, а из шахты на него веяло затхлостью.
Очень правильно, что он остался. Чем бы он смог помочь там, внутри? Ведьма и тролль наверняка не нуждаются в его помощи – да и что может тринадцатилетний мальчишка, который удрал из дома и не имеет никакого представления о магии!
А ботинки, которые он получил только к началу учёбы в новой школе? Они бы пропали, отправься он в них разгуливать по канализации.
И потом, там, во тьме, его действительно что-то поджидает.
«Доверься своему чутью, малыш! – вновь раздался хриплый голос в его голове. – А может, и не стоит. Это ведь полностью зависит от того, насколько хорошее у тебя чутьё…»
– Не очень-то ценный совет! – сквозь зубы упрекнул Ариан.
«Хм, может быть. А как насчёт того, чтобы для разнообразия разок помочь самому себе?» – скучающим тоном отозвался голос.
– Чего тебе, собственно, от меня нужно? О помощи я тебя никогда не просил. Почему ты постоянно у меня в голове?
Этот непрошеный голос всё сильнее раздражал его. Ладно, возможно, недавно голос ему помог, но без такого рода помощи он бы обошёлся.
«Ты это и правда хорошо устроил. Честно, от тебя я бы такого никак не ожидал, – раздалось у него в голове. – Ты посылаешь ведьмочку и длинного вперёд. Если же во мраке что-то подстерегает и бросится на них, у тебя будет достаточно времени, чтобы исчезнуть. Это ты ловко провернул!»
– Ничего я не проворачивал! – возразил Ариан. – Они же хотели, чтобы я ждал их здесь, а я их предупредил!
«Вот именно. Если с ними что-то случится – ты сделал лишь то, что они от тебя требовали».
Ариан решил игнорировать голос. Не имело никакого смысла спорить с голосом в собственной голове. Так только чокнутые делают.
«Говорю тебе, ты поступаешь единственно правильным образом. Жди здесь, снаружи, в безопасности».
Он будет просто молчать. Когда-нибудь голос заткнётся.
«Или ещё лучше: иди-ка ты уже сразу к той серой штуковине на колёсах – тогда, если что-то выйдет из туннеля, сможешь свалить ещё быстрее».
Это ещё что такое?! Он всего лишь поступает разумно. Он не трус.
«О, слышишь? В туннеле шаги. Там, в тени, что-то шевельнулось».
Только бы этот голос замолчал!
«Советую тебе, парень, – беги отсюда! Сейчас же, пока можешь!»
Ну всё! Не позволять же этому невесть откуда взявшемуся голосу указывать ему, что делать! Он вообще больше не допустит, чтобы ему указывали! И ещё эти двое оставили его тут словно какого-то малыша. Нет, с ним такое не пройдёт!
Он решительно направился к туннелю. У входа его на секунду пробрал страх. Разозлившись на себя, Ариан в ярости шарахнул по решётке, которая даже не дрогнула, и вошёл в темноту.
Через несколько шагов вокруг него сгустилась кромешная тьма, и он достал карманный фонарик, который они предусмотрительно сунули в рюкзак.
Щёлк! Короткая вспышка – и лампа погасла. Он пытался снова и снова, но результат оставался тем же.
Чёрт,