аб-квартиры которой раскинулись по всей необъятной России. Прибывшие исследователи, одетые в камуфляжные костюмы, берцы и солнцезащитные очки, вышли из вертолетов. Среди них были ученые и военные. Немного отдохнув с дороги, они дружно направились помогать инженерам.
На вершине Казбека стояли огромные, желтого цвета краны, присоединенные шпилями к горе, чтобы их не повредил ветер. При помощи буров и кранов инженеры дробили и оттаскивали тяжелые камни. Военные и ученые, прибывшие на место под руководством Марии, занялись раскопками.
Навстречу команде бежал молодой инженер Вячеслав, чтобы доложить обстановку. Когда эксперты оказались около развала, он, запыхавшись, подбежал к Марии.
– Как идут раскопки? Мы не отстаем от графика? – спросила она, окинув строгим взглядом юношу.
– Здравствуйте! Наши сканеры показывают еще пять метров завала. Думаю, мы расчистим их за двадцать минут, если не быстрее. За ними огромная полость, мы даже не сможем отсканировать ее целиком. Это получится только после того, как мы разгребем завал.
– Отличная новость! – сказала Мария, не сбавляя хода.
– Главное, чтобы вы нашли там то, что ищете.
– Полностью с вами согласна. Не хотелось бы здесь бурить все горы, – с улыбкой ответила девушка.
Мария подошла к завалу, когда буровая машина дробила последний камень. Через несколько минут он рассыпался, и в пещере открылся узкий проход. Она подозвала Вячеслава и сказала, что нужно убирать не все камни, а только те, которые мешают проходу техники. Ей хотелось поскорее оказаться в этой таинственной пещере.
Один из инженеров сел за пульт и заехал в нее, управляя гусеничным роботом. Оказавшись внутри, робот поднял камеру и включил мощное освещение. Мария стояла рядом с Вячеславом и наблюдала за происходящим на экране.
Машина яркими лучами фар освещала пещеру, но она была очень огромной, и роботу не хватало света.
– Проверьте воздух на токсические пары, – строго потребовала Мария.
Инженер нажал на кнопку приборной панели. Из робота вытянулась гибкая труба. Машина оперативно провела диагностику. На экране появилась яркая надпись: «Воздух чист».
– В пещеру можно входить! – громко объявил инженер.
– Так чего мы ждем?! – Мария привстала, немного поправила помятые от сидения штаны, укрепила развязанные шнурки на берцах и крикнула остальным: – Готовимся войти в пещеру!
Шесть человек в военной форме, три инженера, главный научный исследователь, Мария, и ее помощник Михаил направились в пещеру. Когда они оказались внутри, Мария приказала инженерам расставить прожектора так, чтобы можно было осветить всю пещеру целиком. Все застыли, глядя в одну точку…
– Вот мы и нашли тебя, – взволнованно проговорила Мария.
В центре огромной пещеры стояла каменная, двухметровая, в доспехах, без шлема статуя человека. Руки были подняты вверх, будто держали над головой меч, которого на самом деле не было.
Через несколько секунд Мария с изумленным видом, без толики страха в глазах, подошла поближе к статуе, провела дрожащей рукой по ней и прошептала:
– Мы нашли тебя…
Девушка медленно обошла статую, досконально рассмотрела ее с головы до ног. Внезапно споткнулась и увидела, что на полу лежит железный шлем. Солдаты окружили статую и, направив оружие дулом к земле, ждали команды.
Мария подняла шлем. Она разглядывала его с восторгом, как будто держала в руках ценное сокровище. Повернув шлем разрезом для лица к себе, она обнаружила большой слой пыли и сильно дунула, чтобы расчистить поверхность. Пыль разлетелась в стороны и обрушилась лавиной на ее рядом стоящих коллег. Кто-то чихнул.
– Почему ты окаменел, Илья Муромец? – нахмурившись, снова дотронувшись до шлема рукой со следами оставшейся на ней пыли, спросила Мария.
К ней подошел Михаил и задал вопрос:
– Ты уверена, что это Илья Муромец?
– Сомнений быть не может! Посмотри на его доспехи, – ответила твердо Мария. – Из исторических летописей известно, что он носил тяжелую защитную одежду, обладал невероятной богатырской силой.
– Его доспехи очень странно выглядят, словно их создавали для устрашения. Я никогда не видел таких, они даже не сочетаются с его шлемом.
– Меня мало волнует уникальность его доспехов, – отмахнулась Мария, прокручивая шлем. – Осмотрись здесь все внимательно, тут где-то должен лежать его меч.
– Конечно, – кивнул Михаил и направился вглубь пещеры. В руке у него был большой фонарь, которым он освещал все пространство. Весь пол пещеры был покрыт огромным слоем пыли. Находиться здесь долго было некомфортно. Нужно как можно скорее найти меч. Пыль попадала в глаза, и они от этого начинали слезиться.
Михаил аккуратно продвигался вперед, осматривая каждый угол пещеры. Он прошел уже достаточно далеко, как вдруг на полу увидел нечто бесформенное. Мужчина приблизился к объекту, надел перчатки, опустился на одно колено и провел по предмету рукой.
Под