ты, – сказала она. – Настоящая героиня у нас.
Батюшка, взяв Марусю за руку, пошел к усадьбе Ивана Петровича. Он чувствовал себя преданным, но в то же время и уверенным в своих силах. В то же время знал, что должен сделать все возможное, чтобы спасти свою семью.
Когда они подошли к усадьбе Ивана Петровича, их встретил холодный взгляд соседа. Он стоял на пороге своего дома, опираясь на дубовую трость, и смотрел на них с презрительной усмешкой.
– Ну, и что, – сказал он грубым голосом. – Пришли смириться со своей судьбой?
Батюшка Маруси подошел к нему, не опуская глаз.
– Да, Иван Петрович, – ответил он. – Мы пришли принять ваше предложение.
Иван Петрович улыбнулся, но в его улыбке не было тепла. Он протянул руку вперед.
– Хорошо, – сказал он. – Тогда прошу пройти в мой дом. Я дам вам укрытие и пищу, но запомните, Маруся теперь моя рабочая.
Батюшка крепко сжал кулак, но не отказался от его условий. Он понял, что их семье не выжить без помощи Ивана Петровича, даже если это значит пожертвовать свободой дочери.
Маруся стояла рядом с отцом, ее лицо было бледным, но в глазах горел маленький огонек решимости. Она знала, что ее жизнь изменилась навсегда, но также понимала, что никогда не опустит руки и всегда будет бороться за свою семью и свою свободу.
Иван Петрович, с удовлетворением отмечая покорность батюшки Маруси, ввел их в свой дом. Это было большое деревянное здание с высокими потолками, богато украшенное резными деталями и коврами с восточными узорами. В воздухе пахло духами, кофе и свежеиспеченным хлебом.
– Проходите, проходите, – сказал Иван Петрович, жестом указывая на большую гостиную с огромным камином, над которым висел портрет его отца. – Угощайтесь, что есть.
Батюшка Маруси и бабушка с осторожностью вошли в комнату. Они не могли не заметить роскошь, которой отличался дом Ивана Петровича, в отличие от их собственной простой избы.
– Спасибо вам, – сказал батюшка. – Мы очень благодарны вам за ваше гостеприимство.
Иван Петрович улыбнулся и постучал тростью по полу.
– Не стоит благодарить. Я не из тех, кто отказывается от помощи нуждающимся, – сказал он. – Тем более, что теперь у меня будет дополнительная пара рук.
Иван Петрович взглянул на Марусю, которая стояла рядом с отцом, и улыбнулся еще шире.
– Я уверен, что ты будешь мне отличной помощницей, Маруся, – сказал он. – У меня много работ по дому, и ты мне очень понадобишься.
Маруся побледнела. Она поняла, что Иван Петрович не просто хочет помочь им, он хочет использовать ее в своих целях. Батюшка Маруси, видя отчаяние в глазах дочери, положил руку на ее плечо.
– Не бойся, – сказал он. – Все будет хорошо. Мы переживем это время.
Он пытался успокоить дочь, но в его собственных словах было мало уверенности. Батюшка тоже чувствовал себя беспомощным перед волей Ивана Петровича.
Бабушка,