Ян и Катя обошли около десяти кафе, грустно разглядывая ценники на витрине, после чего взяли на двоих пустой круассан и стакан черного кофе.
– Ян, я бы хотела кое-что обсудить, – внезапно сказала Катя.
– Самое время, – злобно пробубнил Ян и в один присест проглотил половину круассана.
– Это важно… надеюсь, ты поймешь.
Ни с того, ни с сего к ним за столик подсел бородатый мужчина в оранжевом комбинезоне. Выглядел он, как работник МТКС: комбинезон весь в пыли, из поясной сумки торчали какие-то инструменты, а на ладонях виднелись черные маслянистые и несмывающиеся пятна. Оглядевшись по сторонам, бородач наклонился к Яну с Кате и спросил:
– Рейс профукали?
– Эм… да, – ответил Ян и продолжил листать сайты агрегаторов с космоперелетами. – А как вы узнали?
Бородач ухмыльнулся и раскинули руки.
– Да тут вся МТКашка в курсе! А куда летите?
Ян отвлекся от голографа и посмотрел на бородача. Взгляд у того был хитрый, а улыбка заговорщическая. Он постоянно оглядывался, словно сканировал кафе и его посетителей, и не переставая шевелил пальцами.
–Ни-ку-да! – обреченно ответил Ян и тоже развел руками. – Два месяца в задницу… я три года копил на этот отпуск, представляете?
– Дело дрянь, понимаю. Так куда хотели махнуть? – переспросил бородач.
Этот неизвестный начал Яну надоедать. Настроение и так было паршивым, так еще к ним пристал с дурацкими вопросами какой-то инженер, наверно, чтобы поглумиться на такими вот неудачниками. Ян хотел было попросить его уйти и не сыпать соль на рану, но в последний момент передумал и ответил:
– Беатитудо-14
– Ух! – протянул бородач, прищурившись, – райский уголок кинозвезд и извращенцев, – он почесал бороду и стал что-то просчитывать в уме. – А маршрут можно глянуть?
– Да пожалуйста, – Ян протянул ему руку с голографом и астропассами. – Хотите вам скину – толку от них никакого.
– Ага! – перебил его бородач и ткнул в четвертую пару пересадочных астропассов. – Мы дней через пять будем пролетать рядом с этой МТКашкой. Можем подбросить.
От удивления у Яна чуть челюсть не отвалилась. Бородач же хмыкнул и еще раз огляделся по сторонам.
– Вы серьезно? – не поверил своим ушам Ян.
– Нет, шучу! Люблю над лохами прикольнуться. Так что?
Ян заулыбался – в мановение ока бородач из раздражающего придурка превратился в лучшего друга и спасителя. Однако Катя не особо воодушевилась предложением заделаться космостопщиками. Она не доверяла их новому знакомому, но при нем озвучивать свои мысли не спешила и, незаметно коснувшись ноги Яна, тихонько попросила его поговорить наедине.
– Не возражаете, мы обсудим это вдвоем? – не без раздражения в голосе спросил Ян.
– Нет проблем! – бородач встал из-за стола и вышел в общую зону ожидания.
Катя прошептала Яну на ухо:
– А если он маньяк? – услышав это Ян тут же закатил глаза.
– Ох уж эти