случае сунет нос. Но сама я посмотрела тем же вечером.
– Что там?
– Маленький блестящий камешек. Вот такой… – Варра отмерила кончик когтя.
Супруги глянули друг на друга. Это был безмолвный, но дружный вопрос: «Зачем ему?»
Гррод откашлялся (человек принял бы этот кашель за рычание самого низкого тона) и промолвил:
– Думаю, на его полке скоро появятся и другие предметы. Будь ему нужен лишь один камешек, такой легко спрятать в подстилке. Но нет, он сделал полку. Там подобных камешков поместится столько… Да я в двух лапах не унесу.
– А тебя не удивило, как легко и быстро он проделал отверстие в стене пещеры под полку?
– Нет. Я видел, как работают маги земли. Он делал точно то же самое, только по своим силам.
– Я имела в виду – откуда он знает?
В голосе мужа появилась неуверенность, недостойная военнослужащего:
– Ну… он всё же и маг земли, поскольку универсал…
– То есть ты понятия не имеешь. Я тоже. Значит…
– Значит, надо собирать разведданные.
Это была шутка. В некоторой степени шутка.
Утром следующего дня первым делом я проверил конструкт. К моему некоторому удивлению, он ещё держался. Либо я прибавил в магической силе, либо сам по себе конструкт был достаточно простым и надёжным, чтобы быстро не распасться. То и другое меня устраивало.
Однако проверка его же после прихода из школы показала, что распад почти совершился. Почти! Но не до конца. И правильно мне говорили: подновлять старый конструкт много легче, чем создавать новый.
На протяжении трёх недель я терпеливо тренировался в ударах ребром передних лап: правой и левой. Родители терпеливо не замечали этих тренировок. Но в один из вечеров отец сказал мне тихим голосом:
– Что ж, сын, пора усваивать военную науку. Давай-ка ещё раз сплетём хвосты на счастье.
Особенности строя в разных вариантах я уже усвоил, теперь мне предстояло запомнить систему сигналов. Разумеется, для начала это были сигналы уровня «командир эскадрильи – рядовые». Десяток я мысленно и приравнял к эскадрилье. Сигнализация по уровню развитости сильно уступала радиосвязи, но всё же была лучше, чем между самолётами на Земле в период между двумя мировыми войнами. Думаю, причиной тому были драконьи хвосты: ими в основном и сигнализировали. Впрочем, многие сигналы передавались движениями крыльев. Потом настал черёд сигнализации на уровне «полк – эскадрилья». То есть от сотника к десятникам. Иногда отец прерывался на побочные вопросы.
– Как ты думаешь, зачем я тебе это рассказываю?
– Если десятника убьют или выведут из строя, я должен занять его место.
– Почти правильно. Командование в таких случаях принимает помощник, но если и его… Тогда придётся тебе. И ты должен быть готов.
Или:
– Как ты думаешь, почему драконы летают?
Вот на этот вопрос я не смог найти ответа. Отец невесело усмехнулся:
– Потому что мы на земле мало чего стоим. Если ты