бандитка танцевала в комбинезоне, пожертвовав джинсы в пользу обездоленной лучшей подруги – та играла роль главы противоборствующей группировки. В жизни, конечно, эта роль больше подходила мне. С каждым днём наши стычки с Арсеньевой становились всё яростнее. От тонких ядовитых шпилек мы перешли к взаимным оскорблениям и прямолинейным посылам в различные срамные места человеческого тела. Вернее, она перешла. Но и я не оставалась в долгу. Арсеньева с подружками упражнялась в остроумии относительно моей походки. У меня тоже было немало козырей в рукаве. Училась одноклассница из рук вон плохо. Учителя публично критиковали её за низкую успеваемость, и, к моему огромному удовлетворению, частенько ставили меня ей в пример.
– Господи, Арсеньева, когда же ты запомнишь, как это пишется! – злилась на неё учительница русского языка.
Аня стояла у доски и кусала губы до крови, совершая очередную нелепую ошибку. Я поднимала руку.
– Ленина, исправь, – сдавалась учительница.
Я гордо ковыляла к доске (да, гордо ковылять тоже надо уметь!), брала из дрожащей руки Арсеньевой кусок мела и с наслаждением зачёркивала каждую ошибку, издавая презрительные смешки. Ошибок было много. Смешков, впрочем, тоже.
Она брала реванш на физкультуре. Арсеньева была капитаном команды по волейболу для девочек. Она наотрез отказывалась взять меня в свою команду. Всю четверть мне пришлось просидеть на скамейке запасных.
«Ничего, Уля, – утешала я себя в такие моменты. – Ты возьмёшь своё. Выступление близко».
До новогоднего концерта оставалось меньше двух недель. Я заучила танцевальные движения до автоматизма и была готова к выступлению на сцене.
– Комбинезоны есть у Ани, Ульяны, Наташи и Оли, – сказала Елена Сергеевна. – Поднимите руки, у кого полностью готов костюм «бандитки номер два»?
Я подняла руку.
– И «бандитки номер один»?
Я подняла руку.
– Ульяна, у меня к тебе большая просьба, – обратилась Елена Сергеевна. – Одолжи, пожалуйста, свои джинсы Соне. У вас один размер.
Мерзкая Соня называла меня «косолапой». Но дело было превыше личных обид: я согласилась одолжить ей джинсы для танца и принесла их с собой на финальную репетицию. Сама же я надела красную рубашку и комбинезон. Елена Сергеевна разговаривала с Арсеньевой. Увидев меня, Елена Сергеевна сказала:
– А комбинезон Ульяна одолжит Олесе. Отлично! Все готовы к выступлению, девочки?
– Елена Сергеевна, вы, наверное, забыли? Мы переиграли. Теперь я в первой банде. А джинсы отдаю Соне.
– Ну Улечка… – Елена Сергеевна замялась и виновато улыбнулась. – Давай ты выступишь в другой раз?
– Почему в другой? – мне показалось, что я ослышалась.
– Пусть лучше выступит Соня.
– Пусть выступит. Я же и говорю, она теперь во второй банде, а я в первой…
Липкий сироп неловкости залил деревянный пол. Я почувствовала, как приклеиваюсь к нему. Елена Сергеевна что-то говорила, но её слова улетали в пустоту. Вся эта проникновенная чушь про дружбу, поддержку своих,