соперничество с профильными лицеями и гимназиями.
Полина сворачивает во двор, чтобы срезать путь до метро. Тут, в отличие от центральной улицы, практически нет людей. В окнах домов погашен свет. Большая часть фонарей не горит. Редкие деревья еле слышно качаются на ветру, и иногда можно уловить тихий скрип несмазанных качелей.
Девушка на секунду останавливается, чтобы взглянуть на свои часы. Половина первого.
– Где бабки? – непонятно откуда доносится хриплый мужской голос. Полина резко оборачивается, но понимает, что окрик обращён не к ней. Она прячется за домиком на детской площадке и пытается найти кого-нибудь в окружающей темноте. Опускаясь на корточки, у неё не получается удержать равновесие, и колени пачкаются в грязи.
– Саня, ты оглох?
Немного обрадовавшись, что прозвучало не её имя, Полина сосредоточилась на арке между двумя подъездами. Раздались глухие звуки ударов, они отразились от стен арки тихим эхом.
– Я же сказал, где-то не уследил за сдачей, – уверенно отвечает ещё один голос, тихо охая в такт летящим кулакам. – Где-то просчитался, с кем не бывает? Ауч! Вы же знаете, из меня так себе кассир.
– Из тебя так себе вор, – последовал звук падения на асфальт. Маленькие камешки затрещали, после чего хрустнули под чьей-то подошвой.
– Клянусь, я в этот раз ничего не крал, – голос начал прерываться тихим мычанием. – М-может, это кто-то из вас?
– Заткнись!
В темноте можно было с трудом различить два тёмных силуэта, которые дёргались на месте в свете фонаря, стоящего вдалеке за аркой. Ещё один парень лежал на земле и пытался защитить голову руками.
– Почему, – слышен озверевший голос, за которым следует глухой удар, – так! – ещё один. – Сложно! – нападающий начинает лупить быстрее и переходит на крик. – Выполнять свои прямые обязанности?
– Братан, ты же его так грохнешь, – один из силуэтов немного оттаскивает кто-то третий.
Полина дрожащей рукой достаёт телефон из сумочки и боится вдохнуть всей грудью. Экран зажигается слишком ярко, и появившаяся надпись требует ввести пароль. Девушка быстро закрывает его ладонью, пугаясь, что её могли заметить.
– Долго тут торчим. Пошли уже, – еле слышная хриплая и озлобленная интонация вызывает у Полины новую волну страха. Силуэты в капюшонах направляются к детской площадке, заставляя девушку застыть на месте, сливаясь с нарисованными на стенке деревянного домика зайчиками и цветочками.
Руки, сжимающие телефон, холодеют, а спину покалывают мурашки. Холодная грязь затягивает испачканные колени глубже.
Подождав ещё несколько минут в таком положении, Полина осмеливается немного привстать и посмотреть в сторону ушедших. Лавки у подъездов выглядят пустыми, шагов не слышно. Она старается осторожно отряхнуться, но хлюпающие куски грязи с колготок падают прямо на балетки.
Тихо проскулив, она направляется в сторону арки, чтобы чуть ближе