лицу узника, но на губах его была улыбка.
Толпа зашумела.
– Позор, позор!
– Он ударил связанного человека!
Королевская стража мигом бросилась разыскивать смельчаков. А переодетые простыми горожанами королевские слуги начали выкрикивать:
– Смерть предателю! Смерть изменнику! Слава великому королю Клаусу!
Начальник стражи подбежал к палачу:
– Что медлишь, осел ты эдакий! Поджигай скорее дрова, и покончим с этим, пока толпа не бросилась на нас.
Палач поднес факел к помосту. Повалил густой дым, да такой, что пришлось стражникам отступить, уж больно щипало глаза.
– Вот проклятые разини! – кричал начальник стражи. – Не могли припасти сухих дров!
Но стражники клялись, что отбирали самые лучшие дрова и вчера вечером они были сухими, прямо колдовство – не иначе.
Сидя в укромном уголке, Толстяк и Полухвост только посмеивались, ведь на рассвете они щедро облили всю поленницу водой. Между тем густой дым совсем скрыл от глаз столб и привязанного к нему узника. Рихард почувствовал, как веревки, державшие его, слабеют, вот уже и руки свободны. Что происходит? И тут он услышал чей-то шепот:
– А теперь, господин Рихард, делайте ровно два шага назад. Да не мешкайте, дым скоро рассеется.
Оружейник не стал рассуждать, шагнул раз, два и полетел куда-то вниз.
– Да разгорится же наконец проклятый костер? – продолжал кричать начальник стражи.
Слуги изо всех сил пытались раздувать пламя, наконец, один из них догадался подбросить ворох сухой соломы. Огромное пламя взметнулось вверх.
– Ну, славно, – злобно улыбнулся начальник стражи. – Теперь с бунтовщиком покончено навсегда.
Несчастные горожане с ужасом смотрели на костер. Рыдали женщины, и даже мужчины тайком вытирали слезы. А Рихард Оружейник меж тем пробирался по узкому земляному ходу. Тяжеловато ему пришлось, да выбирать не приходится. Уж лучше ползти, извиваясь, словно червяк, да поминутно выплевывая набившуюся в рот землю, чем гореть заживо на костре.
Только выбравшись из лаза за городской стеной, Рихард разглядел своего спасителя.
– Вот тебе раз! Мальчишка! Ну и храбрец ты, парень. Откуда же ты взялся?
– Сейчас не время для разговоров, господин Рихард. Надо бы убраться восвояси, пока нас не заметили. Ложитесь-ка в телегу да накройтесь соломой. Если удастся благополучно выбраться, то успеем поговорить.
Уговаривать Рихарда не пришлось. Мигом он оказался в телеге, доверху заваленной хрустящей золотистой соломой.
Фридрих взял в руки вожжи, и телега двинулась по дороге, дальше и дальше от города. Возле рощи их остановили двое стражников.
– Куда направляешься парень?
Фридрих и ответить не успел, как второй стражник воскликнул:
– Да это же мальчишка трактирщика из «Веселого обжоры»! Я его знаю. Что, малец, хозяин отправил тебя с поручением?
– Да,