ели трибуны, когда очаровательные девушки на коньках и в очень откровенных платьях убирали тысячи плюшевых мишек со льда. Одной из этих красоток была Бекка.
Она подъехала ко мне и, встав на цыпочки, поцеловала виновника торжества в губы. Болельщики на это отреагировали очередной порцией криков восторга. Бекка довольно улыбнулась, и как-то даже победно оглядевшись, вернулась к уборке льда.
С недавних пор она, помимо учебы в университете, подрабатывает чирлидером на играх Миннесоты, а то, что вместо обычных сотрудников лёд после хет-триков убирает наша группа поддержки, идея лично мистера Феррелла.
Это не первый раз, когда из-за меня пришлось прерывать сегодняшний матч. Буквально семь минут назад девушки уже убрали кепки, которыми закидали лёд наши болельщики. Мой хет-трик фанаты встретили классически.
А мишками они отпраздновали мою сотую шайбу в НХЛ, которая стала сотой и в этом сезоне.
Для этого мне пришлось сыграть в этом сезоне 69 матчей, предыдущую игру с Сент-Луисом я пропустил из-за недомогания. Утром перед матчем проснулся с температурой и заложенным горлом. Так как мы уже выполнили задачу на регулярный сезон, Боумэн решил дать мне день отдыха. Ту игру мы, кстати, выиграли.
В моё отсутствие бремя центрального нападающего первого звена взял на себя Майк, а на его место Боумэн поставил Майка Гартнера. Который отлично влился в состав своей новой команды и существенно её усилил.
Благодаря Майку у нас оба топ звена получились очень быстрыми. Вторая тройка Гартнер-Арчибальд-Хабшейд существенно уступала в скорости только моему звену. Но моей тройке вся лига уступала, так что в этом не было ничего страшного.
В общем, домашнюю игру с блюзменами мы не без труда, но выиграли. Сент-Луис был очень сильно мотивирован, рубка за места плей-офф в нашем дивизионе идёт страшная.
Это Миннесота, оторвавшись, смотрит на всех свысока, все остальные могут как занять второе место, сразу за нами, так и вообще не попасть в итоговую четверку.
Торонто, наш сегодняшний соперник – не исключение. Кленовые листья перед этим матчем шли на последнем месте в дивизионе, но в случае победы могли залететь сразу на третье.
В итоге, правда, не залетели.
Игра, в которой я забросил свою сотую шайбу в сезоне, получилась для Миннесоты максимально лёгкой. Торонто, несмотря на всю свою мотивацию, мало что смогло сделать с нашей атакой и показало странную импотенцию в атаке.
Уже на третьей минуте Гартнер после передачи Манты открыл счёт, затем вернувшийся в состав после травмы Дэйв Гагнер удвоил наше преимущество, преобразовав мой пас на пустой угол в гол в большинстве. Я мог бросать сам, но Гагнер уж слишком хорошо открылся, чтобы его проигнорировать.
Под занавес периода Дэйв вернул мне должок. Он тоже мог бросать сам и тоже не стал этого делать, а отдал мне пас. Я в касание преобразовал его в гол. 3–0 по итогам первого периода. По броскам, правда, отставание Торонто было не таким критическим. 11–8, но подавляющая часть попыток у кленовых листьев была, прямо скажем, плохая.
Стопроцентным можно было назвать только один момент. На экваторе периода мы ошиблись со сменой, и Эдди Ольчик вышел один на один с Джоном Кейси.
Кейси в этом матче подменял ставшего первым номером Такко и справился на все сто, показав, что с вратарской бригадой у нас всё более-менее.
Больше по-настоящему опасных моментов у Торонто не было.
На второй период кленовые вышли очень заряженными и в достаточно странном сочетании защитников. Вместо Бёрье Салминга, легенды Торонто, вышел задрафтованный в прошлом году защитник, мой давний знакомый Тай Доми.
До этого у Доми набрался буквально десяток матчей, в которых он играл седьмого защитника без сколько-нибудь значимых игровых минут. С Миннесотой он еще ни разу не пересекался.
А тут выходит в начале второго периода. Да, его команда проигрывала три шайбы, но впереди еще сорок минут чистого игрового времени, за которое можно попробовать и спасти матч.
Но для чего он вышел, мне было понятно. Доми вышел мстить, ну, и заодно встряхнуть свою команду. Все негласные распоряжения Зиглера насчёт того, чтобы не трогать меня, очевидно, будут проигнорированы.
Судья Морел возобновил игру, я выиграл вбрасывание, и тут же краги Доми летят на лёд, а он сам на меня. Что ж, я не против и тоже сбрасываю краги.
За те почти полтора года, что прошли с момента нашей с ним первой драки, Доми очень сильно изменился. Он и тогда уже был крепким парнем, но сейчас передо мной стоял совсем другой человек. Очевидно, что Тай не тратил время зря и качался, плечи у него явно стали шире.
Плюс он явно брал уроки бокса. Бой он вёл достаточно профессионально.
Правда, у меня тоже в Миннесоте нашёлся хороший учитель. Мы с МакРеем продолжили занятия бокса, правда, в один момент нас с ним-таки поймал ассистент Боумэна Кингстон, и пришлось спарринги перенести в более подходящее место, в зал.
Так что мой уровень тоже вырос, а преимущество в росте и размахе рук никуда не делось.
Доми,