Все билеты проданы.
Организаторы расстарались, и каждый игрок Миннесоты выезжал на лёд под прицелами прожекторов и с персональным представлением от ведущего. Получилось очень и очень круто.
Игроков первой тройки представляли последними, и я закончил это представление. После этого свет вспыхнул, на льду появились хоккеисты Чикаго, и можно было начинать.
Я встал в центральный круг, место напротив занял форвард гостей Савард, и судья Ван Хеллемонд начал игру.
Шайба от меня пришла к Гиллису, тот отдал Манте, а Мо отдал Беллоузу.
Брайн вошёл в среднюю зону, но там его встретил силовым приёмом Стив Лармер, и Беллоуз в итоге шайбу потерял.
Крайний нападающий Чикаго вошёл в нашу зону и тут же бросил по воротам Такко. Шайба прошла мимо, и за воротами Манта вступил в борьбу с Савардом.
Игрок в красном оказался проворней и откинул шайбу коньком. Её подобрал Лармер и отдал на ворота.
В результате шайба пришла к Майку, и тот не придумал ничего лучше, чем выбросить её из нашей зоны. Да еще и так коряво, что в результате Модано поехал на скамейку за затяжку игры. Шайба улетела на трибуны.
Смутил нас стартовый натиск Чикаго, нечего сказать.
Ко мне в пару вышел Митч Мессье, и судья возобновил игру. Вместо нормального начала игры, требовалось убивать чужое большинство.
Так как с начала игры прошло всего ничего, то тренер «черных ястребов» не стал менять своё первое звено и просто добавил к нему четвертого форварда. Им стал Трой Мюррей.
Которого я тут же обыграл на вбрасывании, Савард так сильно хотел меня сделать, что в результате дёрнулся раньше времени.
Шайба досталась Манте, и тот сыграл намного надежнее Майка. Выбросил её верхом через центр.
Как обычно в таких ситуациях я поехал в чужую зону, а Митч остался страховать наших защитников.
Мой прессинг в итоге был бесполезным – кипер гостей, Шеврье, быстро избавился от шайбы, отдав её Мюррею, тот вошёл в нашу зону, и игроки Чикаго расставились по своим местам.
Шайба секунд десять ходила с одного фланга на другой, а потом Лармер бросил. Его бросок попал в спину партнера, который работал на пятачке, а потом уже я как следует поборолся и забрал шайбу себе.
Осмотрелся и усмехнулся про себя. Игроки Чикаго, как только поняли, что я контролирую шайбу, тут же покинули нашу зону и выстроились в оборонительный порядок.
Всего за сезон я приучил всю лигу, что могу запросто убежать в меньшинстве. Что ж, это хорошо. Голы с «короткими руками» (shorthanded goal – гол в меньшинстве), конечно, эффектны, и зачастую выступают в роли контрольного выстрела, и такая реакция на мой контроль шайбы резко уменьшают шансы на быстрый прорыв.
Но это и упрощает нашу работу в меньшинстве. Можно подержать шайбу у себя пару лишних секунд и спокойно сменить спецбригаду. Что мы и сделали.
В итоге мы спокойно защитились, и после выхода Модано Миннесота играла в полном составе.
Первый период команды откатали в холостую. Чикаго на первых