Ваня был любимчиком и ни в чём не знал отказа. Правда, ничего особенного у родителей и не просил. Семья-то была совсем простая, несмотря на происхождение. Простые порядки, простое жильё, простая пища. Бунин говорил, что его детство было связано «с полем и с мужицкими избами». И это действительно так, поскольку в 1874 году, когда Ване не исполнилось и четырёх лет, семья снова переехала в деревню.
5. Хутор Бутырки
Причины были сугубо экономическими. Весной 1874 года Юлий закончил гимназию и собирался поступать в Московский университет. На его обучение нужны были деньги. Евгений, напротив, обучение в гимназии бросил (ему оставался всего год) и заявил, что учиться не хочет. А семья уже перебивалась с хлеба на воду. Поэтому Алексей Николаевич решил продать дом в Воронеже и на эти деньги купить соседний с родовыми Озёрками хутор Бутырки, полагая, что с двумя хозяйствами семья уж точно выберется из ямы и встанет на ноги…
Сколько их было по всей России – бывших помещичьих хозяйств, разорившихся после отмены крепостного права. Сотни и сотни. Неприспособленные к ведению сельского хозяйства, воспитанные в благополучии и достатке, эти люди потихоньку угасали, оставляли свои хозяйства, перебирались в города, чтобы устроиться на службу или в какую-нибудь частную контору. Дворянского происхождения, некогда баснословно богатые, кроме исторических корней они не имели нечего. Как показала жизнь, будущего у них тоже не было. Русская революция смела этих людей, уничтожила или в лучшем случае вытолкнула за границу.
Но Алексей Николаевич не сдавался. Он строил грандиозные планы, рассчитывая, что вместе с деревенскими мужиками вырастит хороший урожай. Продаст пшеницу и на эти деньги выучит детей и наладит быт семьи.
В то памятное лето 1874 года в поле работали и старшие сыновья, и сам Алексей Николаевич. В агрономии он не понимал ровным счётом ничего. Деревенские над ним откровенно потешались.
6. Деревенское детство
Но что взрослым забота – детям развлечение. Прошло несколько лет (всё же в 1874-м Ваня был ещё слишком мал, чтобы осознавать себя и что-то запомнить), и младший сын Буниных полностью освоился с деревенской жизнью.
Зимой Ваня слушал сказки, которые ему рассказывала матушка и дворовые. С ранней весны и до поздней осени маленький Иван, практически, переселялся в какой-нибудь хуторской дом, прибегая домой лишь на ночь-другую, чтобы потом снова исчезнуть на несколько дней. У Вани было полно друзей – и в Бутырках, и в соседних деревнях. К нему не относились, как к барчуку. Скорее, как к городскому мальчишке, переселившемуся в деревню. Бутырки были хутором зажиточным, сытым. Потому и бедности особой Ваня не видел. Напротив – полные амбары, скотные дворы, в которых жили коровы, лошади, прочая живность, стога ароматного свежего сена, добротные бревенчатые дома.
Лет с семи Ваня стал выходить на пастбище вместе с пастухами, помогая выгонять стадо коров. Ходил с деревенскими ребятами