– зубы отбивали чечетку, и принцесса ойкнула, прикусив язык.
– Просто дыши, – колдун обнял девушку второй рукой.
Откинувшись назад, лег на спину, позволив дрожащей принцессе вытянуться в полный рост. В оказавшихся неожиданно уютных объятиях Нейлина постепенно успокоилась. Правда, стоило отдышаться и отогреться, как на смену страху пришла злость.
– Ты хотел меня убить! – слабо соображая, что делает, девушка стукнула кулаком по груди.
– Если бы хотел – убил, – невозмутимо поправил Эш.
Легко стряхнув принцессу на покрывало, поднялся на ноги, одернул рубашку. Вопреки всему, его одежда осталась абсолютно сухой, капли воды попросту отскакивали от мужчины.
– Или думаешь, тебя русалки со дна вытащили? – ехидно поинтересовался колдун.
При воспоминании об утопленниках к горлу подкатил комок. Нейлина поспешно обмахнула лицо, мелко задышала. Еще не хватало, чтобы ее стошнило в присутствии проклятого!
– Тогда зачем ты бросил меня в озеро? – справившись с приступом, принцесса гневно взглянула Эшу в лицо. – Только не говори, будто вздумал поиграть в благородного рыцаря и отважно меня спасти!
Подобное предположение заставило колдуна глумливо фыркнуть.
– Я? Поверь, изображать твоего унылого тюфяка я не стану даже под страхом смерти.
– Тогда зачем?! – не желая признавать, что мужчина сделал это лишь ради развлечения, всплеснула руками Нейлина.
– А ты до сих пор не поняла? – взгляд Эша потяжелел, лоб пресекла морщинка.
Не спеша отвечать, мужчина смотрел в лицо принцессы, словно до последнего надеялся, что она догадается сама.
Когда же пауза затянулась до неприличия долго, коротко произнес:
– Утопающие тонут молча.
– Что-о-о! – от столько неприкрытой глупости у девушки полезли глаза на лоб. – То есть, ты чуть не утопил меня, пытаясь доказать, что тому типу ничего не угрожает?! Это бесчеловечно! Жестоко! Немыслимо!
Сделав паузу, чтобы вдохнуть воздуха, Нейлина спохватилась, что осыпает ругательствами виновато качающие ветками кусты. Колдун же бесследно испарился.
– Еще и бросил меня одну! Негодяй! – принцесса в глухой ярости погрозила воздуху кулаком. – Ну и отлично! Самой даже лучше!
Запала девушки хватило ненадолго. Если в первые минуты Нейлина наслаждалась одиночеством, теша себя сладостной мыслью, что Эшу стало стыдно смотреть ей в глаза, то потом начала мерзнуть.
Мокрая одежда неприятно липла к телу, капающая с волос вода противно затекала за шиворот, все сильнее першило в горле. Хотелось поскорее оказаться дома, переодеться в сухое платье, выпить целую кружку обжигающе горячего чая, а потом забраться в кровать.
Зубы принялись выбивать дрожь, кожа покрылась мурашками, конечности начали леденеть.
Дорогу к озеру Нейлина запомнила плохо, остаток пути она плелась за колдуном из последних сил, совсем не глядя по сторонам. В памяти невольно ожили мысли о заколдованном лесу, поглощающим души путников. Кто знает,