Оба парня ошарашенно смотрят на меня, а Хуч, наворачивающий какой-то салат, отставляет от себя миску.
– Не особо любите? – раздаётся вкрадчивый голос за спиной, и я резко поворачиваюсь.
Рик стоит у входа, привалившись плечом к косяку и сложив руки на груди. Изучает меня острым взглядом голубых, почти прозрачных, глаз. У меня от этого волосы на загривке дыбом встают. Я не могу понять, какие выводы делает для себя этот странный парень, но через секунду Дейрик ухмыляется и надвигается на меня.
У меня перехватывает дыхание от того, как угрожающе он выглядит. На каком-то древнем, инстинктивном уровне мне хочется сжаться и стать незаметнее. Принять за норму то, что он здесь главный. Краем глаза отмечаю, что и Фло следит за ним. Но взгляд у неё не испуганный, а заворожённый.
– Тебя здесь в принципе не любят, и ты своими собственными поступками шла к такому отношению. – Рик проходит мимо, задевая меня плечом. – Арчи, Клиф, сходите в холл, заберите вещи уважаемой дэри Хиларике. Проявим радушие к нашему пятому «лучу».
По тому, с какой ехидной улыбочкой переглядываются парни, я понимаю, что ничего хорошего ожидать не стоит. И что вся эта демонстрация силы лишь для того, чтобы сразу поставить меня на место.
– Я сама, – чуть дрогнув голосом, заверяю я. – Мне не сложно.
– Учись доверять своему командиру, – разворачиваясь, говорит Рик. – Это мой приказ.
– И всё же… – стою на своём.
А сама краем глаза замечаю, как напрягаются остальные. Кери и вовсе отходит к одной из дверей и машет головой, призывая меня замолчать. Фло, до этого летающая у меня за спиной, прижимается ко мне и осторожно выглядывает у меня из-за плеча.
– Это. Мой. Приказ, – по словам чеканит чернявый.
Его ноздри раздуваются от гнева, а в следующий момент над ним взмывает образ того самого грифона, который спас меня в лесу. Я отступаю, распахнув рот от удивления.
– Дэ-э-эль! – восторженно верещит мне в ухо Флоренс. – Дэль, помнишь, я говорила, что Хуч перспективный? Я передумала! Вот наш истинный!
Она бросается в сторону Рика, и я в последний момент одёргиваю себя, чтобы не кинуться за ней следом. Напоминаю себе, что остальные Фло почему-то не видят. Зато её прекрасно видит Коготь. Не ожидающий такого приветствия, птиц отшатывается от рыжего снаряда и принимается кружить вокруг хозяина. Но от Флоренс так легко не уйти. Она прыгает перед ним, что-то фырча и так и норовя приластиться.
– У тебя что, припадок? – тем временем спрашивает Рик, внимательно следя за мной прищуренными глазами.
Я только сейчас понимаю, как выгляжу со стороны – с глазами навыкате и открытым от удивления ртом.
– Нет-нет, просто голова закружилась, – поспешно говорю я, заметив, что Рик оглядывается, будто почуял догонялки, что затеяли наши пиримы. – Если ты так настаиваешь, то я приму вашу помощь.
Кажется, по комнате проносится коллективный выдох облегчения. Арчи и Клиф, не сговариваясь, обходят меня и устремляются на выход. По пути вполголоса обсуждают мою выходку.