из земли корни. От влаги даже тяжко было дышать и тело бросило в жар. Обернувшись Эван увидела себя в отражении зеркала, только оправа его была не бронзовая, а состояла из переплетенных гладких веток. И тут из бархатной зелени словно бы вынырнул сам лорд Эстемат.
– Вы меня напугали, ― резко обернулась она, прижимая ладонь к груди от испуга, ведь заметила мужчину в отражении так неожиданно.
– Миледи, ― косматый, с диким взглядом темных глаз он и правда напоминал зверя, что притаился в лесу дабы выследить добычу. Совершенно не примечательный в стенах дворца рядом с другими лордами, сейчас Эстемат не много ни мало вызывал восхищение. Он был похож на какого-то древнего царя леса, что ведает о каждом дереве и повелевает зверьем. Сильные руки выглядывали из под закатанных рукавов довольно простой льняной рубашки, на голове что-то вроде короны из переплетенных веток, в бороде украшения, напоминающие клыки или когти. Все невероятно гармонично и окутано таинственной силой природы.
– У меня сбилось дыхание, ― пришлось оправдать свое замешательство и Эван улыбнулась, чтобы заодно скрыть смущение. Как долго она разглядывала молчаливого короля леса?
– Я вас так сильно напугал или все же так сильно впечатлил? ― низкий голос мужчины утонул во мху.
– И то и другое, ― ответила она, мысленно ругая себя за то, что совершенно не обучена любезничать с лордами.
– Тогда позвольте мне загладить свою вину и показать вам кое-что прекрасное, ― Эстемат двигался легко, совершенно не боясь оступиться в корнях, будто знал каждую расщелинку, каждый камешек на своем пути.
– С удовольствием, ― лишь бы на солнце не повел смотреть, но благо здесь ветви деревьев с густой листвой плотно скрывают небо, делая лес мистическим и темным.
– Только боюсь, после прогулки ваши чудные ножки будут нещадно болеть, ― друид подошел совсем близко и оказался выше Эван лишь на пару сантиметров, но от того не менее внушительным.
– Вы меня недооцениваете. Я очень много гуляла по лесу!
– Возможно… но не по моему лесу, ― хитрая улыбка показалась в густой бороде. ― Я вас довезу.
– У вас есть повозка? ― изумилась она, не представляя как же телега может проехать без дороги сквозь заросли. Эстемат на ее удивление громко расхохотался, запрокинув голову, а затем, тряхнув косматой головой, произнес:
– Вы очень милы, принцесса! Сама невинность…
Не успела Эван отреагировать, как лорд внезапно изогнулся, встав на четвереньки и в мгновение ока, обратился зверем! Да не каким-то, а волком! Огромным длинношерстным бурым волком с клыкастой пастью, только глаза его остались человеческими, разумными.
Крик ужаса застыл в горле. Нет… к такому она не готова. Читала сказок много и про оборотней слышала страшилки, но лицезреть собственными глазами, как человек в чудище превращается… это уже слишком! А зверь тем временем, не понимая ее замешательства, ткнулся мокрым носом в руку. Волк оказался настолько огромным, что по размерам превосходил даже лошадь и ему приходилось склонить голову, дабы достать до кисти девушки.
Первоначальный