ЕКРЕТНАЯ РАЗВЕДЫВАТЕЛЬНАЯ СЛУЖБА МИ-6
ШТАБ-КВАРТИРА: ВОКСХОЛЛ-КРОСС, ЛОНДОН
ГЛАВА ПРОФИЛЬНОГО МИНИСТЕРСТВА: БИЛЛ ХРАСТ, МИНИСТР ИНОСТРАННЫХ ДЕЛ
ГЛАВА АГЕНТСТВА: СЭР ФИНЛИ СЕВЕРС, РУКОВОДИТЕЛЬ СРС
– Послушайте, Финли. Это будет очень трудно. Ее Величество Королева, мягко говоря, удручена. Если все выйдет, как задумал Путин, скоро Британия превратится в страну третьего мира. Мы должны остановить его, пока план еще окончательно не внедрили.
День стоял унылый, слишком тоскливый даже по меркам Лондона. Уильям Храст поднялся и подошел к окну, не выпуская из рук джин-тоника. Он прекрасно слышал все сказанное Северсом, но никаких новых сведений из его истеричного выпада не почерпнул. Час был слишком поздним для продолжительных бесед. В любом случае озвученная Шефом СРС проблема уже получила статус приоритетной; закрутились щедро смазанные бюджетными вливаниями колеса аналитических машин доброго десятка агентств. Однако Храст понимал, что Северсу нужно выплеснуть тревогу. Он неспешно отхлебнул из стакана, вернулся к столу и решил подлить немного масла в огонь.
– Так что же вы предлагаете, сэр Финли? Действительно верите, что русских можно запугать? Зашлем к ним пару агентов 007, и проблема решена? Или развернем военную операцию против России?
В ожидании ответа Храст мельком взглянул на свои часы Rotary. Ему нравилось потешаться над коллегой. Враждебный настрой помогал быстрее найти решение.
– Вам это кажется забавным, Билл? Через неделю я должен представить королеве план действий, но, похоже, мешаю вам попивать коктейль? И почему вы пьете виски в моем присутствии, но до сих пор мне не предложили? В последнее время ваши манеры оставляют желать лучшего.
Билл Храст дотянулся до бутылки «Макаллана» 1939 года и налил разволновавшемуся собеседнику тройной виски. Вслед за этим министр встал, расправил плечи, посмотрел Северсу прямо в глаза и поднял стакан.
– За Ее Величество Елизавету II, Божией милостью Соединенного Королевства Великобритании и Северной Ирландии и иных своих царств и территорий Королеву, Главу Содружества, защитницу веры.
Тост застал Северса врасплох, он вскочил на ноги и не сводил глаз с Храста, пока тот не договорил и не осушил стакан. Чтобы не ударить в грязь лицом, Глава СРС подвел итог традиционному тосту за монарха словами «Да благословит Ее Бог» и приговорил тройной виски сорокалетней выдержки.
– Очень хорошо, Северс, очень хорошо. А теперь давайте займемся делом защиты короны. Мы должны помешать русским. Как только Путин приведет план в действие, нереально будет остановить процесс без войны. И поверьте мне, русские готовы к такому повороту событий. Гитлер думал, что можно высадить амбарную дверь и взять Советский Союз голыми руками. Боюсь, что наш выбор невелик. Должен заметить, полномасштабный обмен ядерными ударами не в наших интересах.
Северс сел. Глаза его поблескивали от только что выпитой тройной порции выдержанного виски. Перебирая в голове вопросы и предложения, он не знал, с чего начать. Первым делом хотелось понять, как много известно его коллеге, министру иностранных дел. Всегдашние кошки-мышки. Своего рода состязание между конторскими крысами высшего эшелона. Он наблюдал, как Храст потянулся за сигаретами Capstan, крепкими, без фильтра. Министр явно демонстрировал, что количество вдыхаемой смолы и никотина отличает настоящих мужчин от сопливых пацанов. Он предпочитал не работать с агентами, которые сторонились пороков. Кто любит шлюх, бренди и блек-джек, того нельзя шантажировать. Конечно, за бравадой мужской распущенности порой скрывается неприметный педофил. Но рано или поздно добровольное назначение на Филиппины выявляет истинную сущность. Северс выждал, пока Храст закурит и с удовольствием затянется.
– У нас есть план? А если он провалится, план Б и В? Вы же понимаете, что мы играем в русскую рулетку с однозарядным пистолетом. Русские собрали все тузы, а в рукаве припасли рояль-флеш.
Билл Храст выдохнул, понаблюдал, как дым невинной струйкой тянется к настольному воздухоочистителю, затем снял очки и положил рядом со спецтелефоном. По выражению лица Северс понял, что Храст просчитывал варианты.
– Какое-то смешанное чувство изумления и апатии, – прошептал Храст, не без сарказма изобразив при этом полное потрясение, – Вам знакомо это ощущение? Годами играешь в лотерею и ставишь на один и тот же номер, а он выигрывает в день, когда ты забыл купить билет.
Северс, которого не пугал чужой обширный лексикон, уставился в потолок и потер мочку левого уха.
– Послушайте, старина, не знаю, насколько точна ваша аналогия, но если мы промахнемся, то станем всеобщим посмешищем. Все, что осталось от Британской империи, прекратит существовать! У нас был фунт стерлинга, солнце всегда озаряло «Юнион Джек», а могучий американский нефтедоллар гарантировал Западному миру свободу и власть. Теперь же Путин пытается навести новый экономический порядок. Этот умный ублюдок хочет контролировать мировую валюту.
Храст облокотился о спинку мягкого вращающегося