сказал:
– Пойдем, я тебя кое с кем познакомлю.
4. МО́РОК
Идти пришлось недолго. Свернув на примыкающую дорогу, они подошли к каменной стене какого-то строения. Само здание разглядеть было невозможно: вокруг по прежнему стоял густой туман. Может быть, это была старая крепость, а может быть – храм. С трудом открыв большие чугунные ворота, они вошли внутрь. Большое облако тумана влетело в открытые двери и медленно потекло по гладкому холодному полу. Двери тут же закрыли.
Да, видимо, это был храм. И, скорее всего, он был заброшен. Свет едва проникал сквозь узкие окна, похожие на бойницы. Темно, сыро и холодно. И с кем же, интересно, здесь придется знакомиться? С монахами, что ли?
Периокл встал в самом центре храма и, чуть склонив голову, что-то беззвучно прошептал. Прямо перед ним на какой-то миг пространство заколебалось, словно поверхность воды, и вдруг как будто из ниоткуда появилось какое-то странное существо. Оно висело в воздухе, едва заметно покачиваясь из стороны в сторону. Было оно абсолютно черным. Верхняя половина отдаленно напоминала фигуру человека: некое подобие головы без шеи, переходящее в плечи. Снизу оно было совсем бесформенным, похожим то ли на сильно изорванную ткань, то ли на застывшие клубы дыма.
Существо резко дернулось в сторону, и тогда Периокл, протянув руки, окружил его тонкой, почти прозрачной светящейся сферой. Черный гость начал метаться внутри сферы, с пронзительным визгом ударяясь о тонкие стенки. С каждым прикосновением он дымился все больше и больше, на глазах уменьшаясь в размерах. И в какой-то момент, издав истошный, душераздирающий крик, он как будто бы взорвался и тут же схлопнулся в невидимую точку.
Периокл опустил руки. Светящийся шар исчез.
– И… что это было? – осторожно спросил потрясенный увиденным Егор.
– Мы называли их тще́роди. Или тще́рди. …У вас нет таких слов? Ну тогда… лярвы, хавы, бесы. Что тебе более понятно?
– О бесах я слышал, конечно, но… у нас их по-другому представляют.
– Да, я это знаю.
– Откуда?
– Скоро сам поймешь.
– Ну… ладно. А… почему ты это чудище в храме вызвал?
– Грамотно построенный храм – это мощный концентратор и ретранслятор энергии. И не только энергии. В достойных руках он мог сослужить немалую службу. Но у храмов порой бывают и другие… пользователи. Вот я при тебе и достал одного из норы. Заодно и вход перекрыл для ему подобных.
5. СЕТЬ
– И много таких вот… сущностей?
– Вашими стараниями их теперь немереное количество.
– Нашими?! А мы-то тут при чем?
– Это тоже ты скоро узнаешь.
– Хорошо. И… насколько они опасны?
– Ну, тот, кого ты видел, не из самых коварных, но достаточно многочисленных. А так они очень разные по силам и способностям, пристрастиям и интересам. Хотя конечный интерес у всех один.
– И что это за интерес?
– Ваша энергия жизни.
– То есть, эти твари нас вампирят?
– Да.
– И как