ладно. – Мать сдалась и отложила нож. – Только тихо. Не хватало еще, чтобы мистер Проныра услышал и решил посмотреть.
– Что за мистер Проныра? – донесся им вслед голос Джоша.
– Господи, я куплю этому мальчишке затычки для ушей, – прошептала мать, когда они вышли на крыльцо. – Ну да, вижу. Дохлый голубь, как я и думала. Спасибо, что показала.
– Это еще не все. – Пиппа схватила мать за руку и потянула за собой. – Гляди, рисунки. Они были здесь пару дней назад, только ближе к тротуару. Дождем их смыло, а они появились вновь, уже в другом месте. Причем, когда я выходила на пробежку, их не было.
Мать наклонилась, упираясь руками в колени. Прищурилась.
– Ты же видишь, правда? – спросила Пиппа.
В животе заворочалось нехорошее предчувствие.
– Вроде вижу, – ответила мать, еще сильнее щуря глаза. – Какие-то тонкие кривые линии.
– Да-да, именно, – с облегчением выдохнула Пиппа. – На что, по-твоему, они похожи?
Мать подошла ближе и наклонила голову, присматриваясь к ним под другим углом.
– На следы от шин, наверное. Я сегодня утром ездила на стройку, вполне могла испачкать колеса в побелке.
– Нет, смотри внимательнее, – с раздражением произнесла Пиппа. Она и сама прищурилась: неужели действительно отпечатки шин?
– Не знаю. Может, пыль скопилась в трещинах.
– В каких еще трещинах?
– В трещинах на асфальте.
Мать склонилась над дорожкой и сильно дунула. Одна из крошечных фигурок растаяла.
Пиппа не унималась:
– Ты что, не видишь человечков? Пять штук. Ну, теперь осталось четыре. Как будто их нарочно нарисовали.
Мать выпрямилась и провела ладонями по юбке, чтобы разгладить складки.
– По-моему, они не похожи на человечков, – сказала она. – У них нет…
– Головы? – подхватила Пиппа. – Вот именно.
– Ох, Пиппа… – Мать с тревогой уставилась на нее, снова изгибая бровь. – Ну какие человечки? Я уверена, что это следы от шин. Может, почтальон заезжал… – Она опять посмотрела на асфальт. – А если их и нарисовали, то однозначно дети Ярдли. Средний у них, кажется, немного того.
Она выразительно покрутила пальцем у виска.
В словах матери имелась логика. Конечно, голубя убила кошка, а на асфальте – следы от шин или безобидные детские рисунки. С чего Пиппа решила, что голубь и рисунки связаны? Стыдно, что она думает о всяких глупостях! И еще более стыдно – что решила, будто эти знаки оставили нарочно для нее. С какой стати? «Ты боишься всего на свете», – прозвенел тонкий голосок в ее сознании. Она вечно на взводе, ищет опасность за каждым углом, слышит выстрелы в любом звуке, боится ночи и старается лишний раз не глядеть на руки. Совсем чокнутая.
– Все нормально, милая? – Мама, позабыв про рисунки, внимательно посмотрела на Пиппу. – Ты хорошо спала ночью?
Не сомкнула глаз.
– Да, нормально, – ответила Пиппа.
– Что-то ты совсем бледная. – Бровь обеспокоенно поползла еще выше.
– Я всегда такая.
– И как будто похудела…
– Мама!
– Ладно,