для начала разузнать больше об окружающей обстановке. При воспоминании о Колесникове Сеня почувствовал, как во рту расплылась горечь. «Эх, Лёшка, Лёшка, никак не ожидал от тебя!» – думал он.
–– Да вы садитесь! – радушно продолжал мужичок, – даме я свой стул одолжу, а мы с молодым человеком вот тут на брёвнышке пристроимся! Меня, кстати, Клим зовут. А вас как, если не секрет?
Он по-молодецки вскочил с места, подвинул раскладной стул Варе, а сам уселся рядом на толстом бревне. Девушка поблагодарила, устроилась поудобнее:
–– Меня зовут Варя. А это – Сеня, – она кивнула на Макарова. Казалось, она была очень рада встрече с незнакомцем, на лице светилась дружелюбная улыбка.
В отличие от неё, Арсений был напряжён. Клим сразу вызвал в нём неприязнь и даже сейчас, когда стал радушным – внутренний голос твердил Макарову, что надо быть начеку.
–– Расскажите нам, кто такие сортачи и почему вы их боитесь? – присаживаясь на краю бревна, спросил он.
–– Не знаете, кто это? Откуда вы?! – изумился мужик, вновь поднимаясь. Потом на секунду замялся, бросив на Сеню вопросительный взгляд, – я это… принесу тарелки?
Поколебавшись секунду, Макаров кивнул. Клим тут же скрылся в землянке. Сеня посмотрел на арматуру, отобранную у хозяина. Варя даже не заподозрила ничего. Ею сейчас владело то небольшое, но очень яркое чувство защищённости, которое издревле давал костёр человеку. Девушка смотрела на огонь, слегка улыбаясь своим мыслям и как будто совсем забыла, какие обстоятельства привели их сюда. Похоже, витала в своих воспоминаниях.
Клим вынырнул из землянки, неся в руках лепёшку, пару разнокалиберных металлических мисок и две ложки.
–– Не побрезгуете? Я поужинал недавно, а вы голодные, наверное? – спросил он, усаживаясь на место.
Рядом с костром прямо на земле стоял закопчённый котелок с гречневой кашей. Ловко навалив щедрые порции, Клим протянул гостям миски и ложки. Потом разломил лепешку пополам, отдал и её.
Варя с жадностью накинулась на еду, иногда смущённо поднимая на мужчин глаза. Макаров есть не спешил, хотя молодой организм буквально взвыл при виде еды, затопив рот парня тягучей слюной.
–– Сортачи, – напомнил он свой вопрос, отставив в сторону миску.
–– А эти… – Клим болезненно скривился, – такие люди. Охотники. Сезон охоты разрешён только в зимнее время, но и летом они захаживают. Незаконно.
Он начал рассказывать и Макаров, желудок которого только что выл от голода – вскоре совсем расхотел есть. Этот жуткий мир, в котором они оказались…
Как давно человечество начало есть себе подобных? Клим не мог с точностью этого сказать. Помнил только по урокам истории в школе, что в те времена, когда был голод, люди стали каннибалами. Потом общество стало развиваться, древние аппетиты канули в прошлое, но привычка есть человеческое мясо – осталась. Со временем, когда установился более-менее цивилизованный порядок и появились паспорта – вот тогда и появился повод убивать и есть себе подобных по закону.
Нет паспорта