Привет, Бруно! – поздоровалась она, наклоняясь к бульдогу. Пёс позволил погладить себя по голове и в знак благодарности лизнул её руку. Маленький пушистый рыжий комочек ревниво тявкнул, привлекая внимание хозяйки. Та рассмеялась, поднимаясь на ноги.
– Боится, что приведу ещё одну собаку.
– Но вдвоём бы им было веселее.
– Куда уж там, – махнула рукой старушка. – Не в моём состоянии заводить больше животных.
– Бросьте, вы самая бодрая женщина, которую я знаю.
Он произнёс это с улыбкой, но глаза, как всегда, выдали. Слишком много печали, которую легко заметила Алисия Барри.
– А ты самый добрый парень, которого знаю я.
– В мире полно добрых людей.
– Иногда мне так не кажется…
– Поверьте, – Майкл легко сжал тоненькую морщинистую ладонь. – Я знаю, о чём говорю.
Старушка внимательно глядела на него. И Михаэль не выдержал, всего на мгновение позволив ей увидеть себя настоящего. Лишь бы вернуть эту веру.
Алисия Барри широко распахнула блеклые голубые глаза, в эту секунду ставшие такими же яркими, как и много лет назад. Но вот она моргнула, и прекрасное видение грустного ангела с огромными белоснежными крыльями исчезло, а на его месте снова стоял молодой хирург, прозванный «святым Михаилом» за свои чудесные руки.
– Всё хорошо? – мягко спросил он, понимающе улыбнувшись. Старушка рассеянно кивнула, затем опустила голову и что-то тихо пробормотала.
– В мире полно добрых людей. – Снова повторил Майкл. – Но большинство из них стесняется своей доброты. Им кажется, что это слабость, которую нужно избегать. Ведь всем хочется быть сильнее, чем они есть.
Он чувствовал пристальный взгляд пожилой женщины, когда уходил, и уже корил себя за несдержанность. Душа Алисии Барри на мгновение оказалась уязвимой, открытой для любого вмешательства. Он подверг её опасности из-за глупого сентиментального порыва. И хотя ничего не произошло, на сердце самого Михаэля вдруг стало неспокойно.
Он обернулся, но старушка уже привычно ворковала со своим питомцем, позабыв про явление ангела. Подождав, пока она скроется за поворотом, Михаэль тоже направился домой.
***
Ангелам не снятся сны. Этой привилегией наделены только люди. Закрывая глаза, Михаэль чувствовал, как расслабляется тело, чтобы через несколько часов иметь возможность продолжать жить человеческую жизнь. Его разум же в это время плутал в лабиринте воспоминаний.
На этот раз это была их первая встреча в Саду. Сначала с одной сестрой, затем с другой. Старшая, созданная из живого пламени. Младшая, вышедшая из вод морских. Однако миф, придуманный Адамом, прочно прижился в его роду. Сотворённая из ребра мужа, зависимая, опекаемая. Слабая и оттого нуждающаяся в постоянном контроле. Но Ева никогда не была его частью. Ведь если бы это действительно было так, мир был бы совсем иным. Лучше ли? Хуже ли?
Был ли бы он вообще таким, как сейчас?
Михаэль наблюдал за ними издалека. Приближаться было