разве женщины рождаются боевыми магами?
– Я слышал о таком, государь. Говорят, очень редко такое бывает… и если их учить наравне с мужчинами, то они ничем им не уступают… по крайней мере в том, что касается магии.
– Магии. Но здесь поработал нож. Интересно… Возьми любого себе в помощь, найди карту, и разберись, где эта женщина может быть сейчас. Понятно, что не с точностью до мили – но максимум, что сможешь сделать. Со списком городов, если найдешь карты подробнее – то и деревень, где есть смысл поискать. Да, и просмотри допросные листы – имя, внешность, приметы. Вряд ли, конечно, она под своим именем объявится, но… Доложишь, как справишься – если я раньше не приду тебе помочь.
– Государь – ты уверен, что она – боевой маг?
– Нет. Но другого объяснения, как девка смогла одолеть шестерых… пусть даже поодиночке, у меня нет. На всякий случай – не сосредотачивайся только на Даре. Ищи девушку. – Король отвернулся.
– Ритан!
– Да, государь.
– Хозяина замка, когда вернется – казнить. Наследники у него есть?
– Насколько мне известно – нет. Но, государь…
– Узнай точно. Если есть – сообщишь, что они вступают в права наследования. Нет – значит, земли пока отходят короне… там разберемся.
– Государь… – осторожно повторил тот.
– За глупость. – Отрезал король. – Формальный повод придумаешь сам… впрочем, тут и думать незачем. Заговор под носом, арест заговорщиков провалил, единственную пленницу взял – и ту проворонил.
Он обернулся к начальнику стражи – тот поежился под тяжелым взглядом.
– Теперь ты. Семья есть?
– Нет, государь. – Видно было, что офицеру стоит немало усилий держаться достойно.
– На границу, с лишением всех званий, титулов и наград, если таковые имелись. Одного из твоих солдат задушили когда он или спал, или был пьян – судя по тому, в каком виде нашли тело. А потом удивляются, почему пленники пропадают… Ритан, передашь там дальше, кому следует, чтоб занялись.
– Да, государь.
– Теперь мне нужен портал в ту деревню, откуда ее взяли. Будем разбираться.
– А пристало ли самому, государь.
– Пристало, – отрезал король.
Вечером я сидела в общем зале постоялого двора, неторопливо прихлебывая пиво, и размышляла. День прошел быстро – в библиотеке время летит незаметно. Вместо того, чтобы, как планировала, навести справки о том, не нужны ли где в округе целители, я зарылась в хроники. Реальная или нет, Риа Сельман знала, куда бить. Судя по гравюрам, мне снилась действительно советница прежнего государя – но это не доказывало ровным счетом ничего. Говорят, сумасшедшие не осознают своего безумия, принимая все, как должное. Не знаю. Мне казалось, что реальность теряет очертания, ускользает, и не за что ухватиться. Что все это происходит не со мной. Портрет… я могла где-то случайно увидеть его раньше и забыть. Чтобы потом, потерявший опору рассудок вспомнил это лицо и придумал все остальное.
Если