освещая его путь тусклым серебристым светом. Под ногами трещали ветки и листья. Наконец он почувствовал, что больше не может и остановился.
В висках странным эхом отдавался каждый удар пульса, а сердце было готово выпрыгнуть из груди. Карл обернулся, одновременно выставив перед собой пистолет. Потребовалось несколько секунд, прежде чем его взгляд смог сфокусироваться после изнурительной пробежки.
Неожиданно Карл рассмеялся: громко и радостно. За ним никто не гнался. Дорога за ним была пуста и безлюдна. Никакого зверя, жаждущего его крови и плоти.
– Ну я и придурок! – хохотал он. – Поверил и правда, что этот зверь может меня догнать!
Карл размахивал руками и веселился. Ему стало смешно и легко на душе одновременно. Его абсолютно не волновало, что если зверь не здесь, то, значит он остался в хижине и сейчас возможно пожирает Пита и Дэнни. Спасти свою жизнь – вот была главная цель Карла в эту ночь. Впрочем, как и всегда.
– Ну где ты? Иди же сюда! – орал он. – Я тебе всё покажу! Ха! Ха! Ха!
Карл повернулся и последний смешок застрял у него в горле. Громадное двухметровое тело зверя выросло перед ним, словно из ниоткуда. Из раскрытой пасти капала слюна.
Карл попытался закричать, но вместо этого издал только сдавленный хрип. Он попятился назад, но ноги его заплелись от страха, и он упал прямиком на задницу. Ужасная морда буквально нависла над ним.
«А ведь у него почти человеческие ноги», – пронеслось у него в голове. И это была его последняя мысль.
Через мгновение по всему лесу раздался пронзительный вой чудовища. Кровожадный рёв торжества.
Дэнни наконец смог остановить кровь. Конечно же, она ещё стекала небольшими ручейками, но это в любом случае было лучше, чем несколько минут назад. Он наложил брату тугую повязку, разорвав для этого свою рубашку.
– Ему нужно принять обезболивающее, а иначе у него будет болевой шок, – сказал лесник.
Дэнни с сомнением посмотрел на связанные руки старика. Вряд ли стоило ожидать от него помощи после того, как они так бесцеремонно ворвались в его дом. Да ещё и выпустили наружу такое ужасное чудовище. Хотя с другой стороны – теперь они все вместе в одной упряжке, зверь ведь будет охотиться за всеми. Если вернётся. Хотя у Дэнни было непоколебимое чувство, что это непременно произойдёт. Он встал и посмотрел на старика.
– Вы поможете нам. Но если вы попробуете нас обмануть, вам не поздоровится.
С этими словами Дэнни подобрал с пола пистолет своего брата.
– Сынок, этот зверь никого не оставит в живых. Но если мы будем держаться вместе, то может кто-то из нас и выберется отсюда до рассвета.
Это прозвучало очень убедительно. Даже слишком. Дэнни развязал старика, и вдвоём они с огромным трудом смогли поставить на ноги Пита. Тот медленно приходил в себя.
– Куда теперь? – спросил Дэнни.
– Наверх. По ступенькам… – тяжело дыша, ответил лесник.
Они