align="center">
Глава 3
Рок, самый талантливый из Блюстителей, был, кроме прочего, искусным поваром. Каждый день он готовил для семьи изысканные блюда, не прибегая к магии и с большим увлечением! Отвлекать его от кулинарных занятий позволялось только в самых крайних случаях, и это правило соблюдалось беспрекословно.
Тонкий аромат, исходивший от чугунка, немного утешил девочку, и она села за стол, не осмеливаясь поднять глаза на отца.
Левен облизал губы и положил себе полную тарелку рагу из ягнёнка с шалфеем. Сестра последовала его примеру, чуть было не расплескав подливу на стол, когда отец воскликнул:
– Итак, как у вас прошло утро?
Левен гордо вскинул подбородок.
– Ну, было непросто, но мне удалось истребить кровавую лихорадку всего-навсего пресекающим заклинанием – раз, и готово!
– Поздравляю, сын. Я бы предложил тебе помощь, но, как ты знаешь, я предпочитаю сторониться больных. Ничего не поделаешь… У каждого свои слабости!
Он задал Левену ещё два-три вопроса, но Прюнель не слушала. Уткнувшись носом в тарелку, она жевала рагу без аппетита, горло перехватило, а потому она не могла оценить нежный вкус мяса.
– А у тебя, дочь?
Ужасный миг настал. Она подняла к отцу расстроенное лицо и пробормотала:
– Я… я не… Вишнёвые деревья зацвели, как… как я и надеялась, и всё остальное тоже прошло хорошо.
Отец насмешливо пощёлкал языком, но девочка, напуганная встревоженным выражением его лица, не обратила на это внимания.
– Что с тобой? Ты совсем не ешь! Не нравится рагу?
Захваченная врасплох, Прюнель помотала головой. Она ожидала не такой реакции.
– Не знаю, я просто немного устала.
– Всем известно, что мягкая магия утомляет, – обронил Левен.
– Оставь её в покое, – раздражённо гаркнул Рок. – Прюнель, тебе почти четырнадцать лет, ты уже не маленькая, чтобы увиливать от ответа! Тебя что-то беспокоит?
– Нет, нет, честное слово, – стала она защищаться.
Невероятно! Отец ни о чём не догадался…
Какое облегчение! Значит, наказания не последует! Прюнель положила себе добавки.
Но когда Рок поставил на стол миску с пюре из ревеня с имбирём – любимое лакомство дочери, – она покраснела от стыда. Отец, бедняга, старался сделать ей приятное, и вот как она его отблагодарила – скрыла своё преступление!
Сказать ему правду? Ведь надо быть честной. До этого дня Прюнель никогда не лгала отцу, она слишком сильно его любила. Да, но… если признаться, её жизнь будет навсегда испорчена и она станет позором семьи!
Так не лучше ли сохранить свой секрет и никогда больше не позволять сильной магии брать над ней верх?
Мучаясь от нерешительности, Прюнель встала, чтобы убрать со стола.
В тот же миг Рок, наливая всем сироп из розмарина с пряностями, который подавал в конце почти каждой трапезы, озабоченным голосом произнёс:
– Не хотел портить наш обед, однако… у меня есть неприятное сообщение.
Прюнель