показалось, кто-то громко икает. Затем послышался другой звук, металлический, будто пластины трутся друг о друга. Звуки становились все громче, их источники ближе. Там, за тем поворотом. Я приготовилась и с воинственным криком выпрыгнула из-за ящиков.
Я оказалась на пересечении нескольких дорожек, по которым утром бегают парнишки с телегами. Впереди находился склад с толстыми и массивными деревянными воротами. На меня уставились до боли знакомые лица, ты их конечно не знаешь, но в моем ремесле все наемники частенько пересекаются по долгу службы на поле битвы или за столом придорожного кабака. Передо мной стоял рыцарь, облаченный в черный доспех, рыжебородый гном и две эльфийки.
– Кого я вижу! – я опустила меч, но не ослабила бдительность.
– Ворона, – рыцарь поклонился. – Черный рыцарь приветствует тебя в этот черный час под звездным и черным небом.
Черный рыцарь, храбрый и отважный воин, сражающийся, как он сам говорит, во имя Темного владыки. Никто не видел лица Рыцаря, никто не знает его настоящее имя. В бою достойный соперник, как спутник в приключениях терпим, до тех пор пока не откроет рот и не начнет говорить о себе в третьем лице, а перед каждым словом пытаться вставить слово «черный» – поначалу на это не обращаешь внимание, но потом это начинает подбешивать.
– А это ты, та самая, – гном икнул, из его рук выпала бутылка браги.
Факт о гномах №34: не все гномы пьяницы, но встречаются такие, что перепили бы даже бога пьянства. Рыжебородый гном Болтобумс был именно таким, хотя это случалось с ним довольно редко.
– Бренна, тебя приветствуют северные сестры, – одновременно сказали эльфийки.
Что мне рассказать про эльфов, кроме того, что и так все о них знают. Благородные, справедливые, напыщенные и высокомерные, думающие, что мир создан исключительно для лицезрения их превосходства над остальными, ведь, как они утверждали, в них нет изъянов, и даже когда эльф блюет на пол харчевни, выпив паленной водки, этот звук похож на перезвон тысячи маленьких колокольчиков. Я слышала. Врут.
– Не у меня одной в этих доках работенка. Что вынюхиваете?
– Черный рыцарь на важном черном задании, Черный властелин требует от меня сведений касательно одного черного дела, – он положил длинный и тяжелый меч на плечо.
Ну, что я говорила, бесит, правда?
– А я значит такой иду и, – дальше гном, что-то пробормотал и, кажется, стоя заснул.
– Мы охотимся за головой преступника, – сказала одна из сестер.
Обе худощавые, высокие, с белыми волосами и кожей, из под белых бровей на мир смотрели горящие голубые глаза.
– Его голова нужна Четырем Королям Запада, – добавила вторая.
– Преступник жесток, опасен.
– Он блондин.
– Да, с черной бородой и коротко подстриженными волосами.
– Да, длинноволосый, с голубыми глазами.
– Карие глаза и пугающий взгляд, вооружен мечом.
– Топором.
– Прекрасный