клена, мимо которого мы прошли, выпорхнула целая стая воробьев, покружили над нами и, весело чирикая, перелетели на дикую яблоню. На деревьях зеленели молодые листья, воздух был наполнен свежестью и терпким запахом скошенной травы. Весна пришла в этом году рано и весь апрель радовала нас теплом и ночными ливнями, трава вымахала быстро и уже понадобился покос. Зато конец мая выдался сухим, дождей было всего несколько, да и те мелкие и короткие.
Улицы были пусты, будний день, среда, все разбежались по рабочим местам. Мы неторопливо миновали новый спальный район в нашем небольшом областном пригороде, частные дома перемежались обычными панельными многоэтажными кварталами. Вскоре мы вышли к центральной улице. Здесь располагались магазины, торговый центр и другие необходимые заведения для полноценной жизни. По пути забежали в местную пекарню, шутливо препираясь и споря о вкусовых качествах булочных начинок, накупили плюшек, два картонных стаканчика кофе и несколько бутылок воды.
Недавно отремонтированное здание администрации радовало взор красными кирпичами кладки, пластиковыми окнами, зеленым газоном у входа. Ник галантно – пинком открыл тяжелую металлическую дверь, пропуская меня вперед. Стараясь не расплескать кофе, прошла внутрь и вздрогнула, я словно оказалась в прошлом: небольшой коридорчик, обшарпанные стены, покрашенные в светло-зеленый цвет, спутанные полосы проводов под потолком, скрипучий пол, застеленный протертым линолеумом, тусклый свет одной голой лампочки.
– К кому нам нужно обратиться, чтобы нас пропустили в архив? – обернулась я к Нику, тот с сияющей улыбкой вытащил из кармана штанов связку ключей, отделил один из них – реечный, длинный, прямой и, сияя как медная монета, помахал им в воздухе.
– Ключ есть, открываем дверь и закапываемся по уши в пропыленную старину.
– Откуда у тебя ключ, – я наморщила лоб, пытаясь вообразить ответ на этот вопрос. Воображения мне катастрофически не хватало, но я все же решила озвучить самое правдоподобное предположение вслух:
– Ты что, его у кого-то стащил?
– Нет, я здесь работаю, в архиве, – кивок в сторону металлической двери, я почувствовала, как моя челюсть падает вниз.
– Ты? В архиве?
– Да, именно здесь я и работаю. Видишь, я стал на путь исправления. Ну, если честно, устроился сюда три месяца назад, когда не смог найти никакой другой работы, но, как я уже сказал, сам не ожидая втянулся. Хотя, как ты понимаешь, зарплата здесь копеечная. Однако я как раз недавно переехал в поселок, в наше семейное родовое гнездо, освоил науку огородничества и научился жить по средствам, – тихо выложил Ник, подошел ближе и, кивнув на дверь слева по коридору, перешел на шепот. – Все, идем, время неумолимо, обсудим личные вопросы позже. – Он кивнул на деревянную облупленную дверь напротив архива. – И говори потише, вот там работает Марина Ивановна – бухгалтер, у нее в кабинете ремонт, вот и сослали ко мне в подземелье, милая старушка, но неудержимая сплетница и слух у неё как у совы.