посмотрел на приятеля и еле сдержал смешок.
Мрак! Все-таки вид грызуна с человеческий рост в костюме и галстуке был весьма странным.
– Что ж, – собеседник поймал мой взгляд, – мы можем ограничиться чаем. К тому же на сегодня мой рабочий день закончен, – он снова щелкнул пальцами, и черный костюм сменили махровый халат и пушистые тапочки. Нибарийцу явно нравились подобные представления. Интересно, перемещение бумаг в ящик по воздуху он тоже устроил для того, чтобы покрасоваться перед той девчонкой с Земли? Их ведь можно было телепортировать. Телепортация на небольшие расстояния используется в конфедерации уже давно.
Взмах черной лапы – и перед нами возникли две белые чашки и увесистый чайник.
– Это фирменный чай моих родственников, дорогой принц.
Чайник взмыл вверх и наполнил чайную пару до краев ароматным желтым напитком.
Я улыбнулся и внимательно посмотрел на чашки. Что-то здесь не так.
– Можешь называть меня просто Артур, – я пытался понять, что именно так встревожило меня. Чашки как чашки.
– О, милорд Артур, мне так нравится эта низшая планета. Ее обитатели даже придумали истории о грызунах, так похожих на нибарийцев.
В руках Кролла появилась книга. «Ганс Христиан Андерсен» было написано на обложке.
– Этот писатель был поистине высокого мнения о кротах. Подумать только, герой сказки весьма расчетлив, он заключил межвидовой брак с миниатюрной женщиной, просчитав все затраты на ее содержание!
– Да-да, только героиня в конце сбежала от такого жениха.
Кролл досадливо стукнул лапой по столу:
– Очень грустный финал! Не люблю истории о легкомысленных девицах.
Я все-таки улыбнулся. Мрак и пустошь! Не зря говорят, что нибарийцы отличные собеседники.
Кролл обхватил чашку лапами и с наслаждением выпил фирменный чай, проследив за мной взглядом. Взяв тонкую ручку чашки, я чуть было не сделал глоток, как вдруг в памяти возникли строки из учебного курса по традициям иных цивилизаций:
«Нибарийцы могут делать поистине великолепные напитки. Некоторые из них излечивают недуги, другие развяжут собеседнику язык. “Эликсир правды” или “Зелье болтунов”, как называли его в народе, был изобретен Макусом Астерхайдом, прадедом шестого нибарийского придворного законника Кролла Астерхайда. Зелье имеет золотистый оттенок и приятный аромат специй».
Мрак! Я помню этот запах. Кролл пытается опоить меня зельем правды! Свободная рука непроизвольно сжалась в кулак. Везде одни предатели. С тех пор, как я в бегах, не на кого положиться. Наверное, такова участь любого, кто хочет изменить судьбу этой вселенной.
Я на секунду закрыл глаза. В памяти возник образ женщины в длинном сиреневом платье.
Мы стояли на имперской поляне и собирали цветы. Вдруг ее рука случайно коснулась моей. На губах заиграла грустная улыбка:
– Артур, помни, нельзя никому доверять. Однажды, тебе придется продолжить то, что я начала. Это тяжело, но ты справишься. Ты сильный, сильнее