Аромат чабреца и мелиссы завис в воздухе. Следом появилась корзиночка с паровыми булочками, от которых пахло мясом и морковью. Мой сотрапезник снял крышечки с бамбуковых тарелок и в нос ударил запах тушеного риса с овощами и грибами.
– Вот, угощайся.
Старик протянул мне палочки для еды.
«Серьёзно!» – опешила я, а в слух сказала: «спасибо».
Через четверть часа я почувствовала насыщение и положив палочки на край тарелки искренне поблагодарила за угощение. Этот обед был мне просто необходим. Теперь я чувствовала в себе силы разобраться в происходящем.
С места, где мы сидели, открывался прекрасный вид на зелёную долину, рассечённую извивающимися лентами рек. У подножья противоположной горы, в самом широком месте реки стоял небольшой городок, обнесенный стеной. Поймав мой взгляд старик сказал:
– Это монастырь при храме Великого бога Хвани. В нем я служу большую часть своей жизни.
– Так вы монах?!
– Меня зовут ХауХо, но ты можешь обращаться ко мне монах Хо. Ученики называют меня наставник.
– Очень приятно, а я Алиса, будем знакомы.
– Будем, – старик улыбнулся и повторил, – Али…
– Алиса, – напомнила я.
Монах причмокнул губами, будто пробовал мое имя на вкус и произнес:– АлиСян. Али – свет, Сян – надежда. Удачное имя!
– Нет, вы не поняли, я – Алиса! А-ли-са. Алиса!
Монах посмотрел на меня с невозмутимым спокойствием и повторил: – АлиСян. Хорошее имя!
Вот так просто мне сменили имя. Я поняла, что спорить бесполезно. От монаха Хо веяло силой. Но не той силой, которая все подчиняет, а той, способной созидать и наполнять. Впрочем, не такая и большая разница Алиса или АлиСян. Пока не разберусь, что здесь происходит, компания дедули мне не помешает.
Мы спускались по пологому склону, усыпанному камнями. Монах Хо шел впереди. Несмотря на преклонный возраст дорога давалась ему легко. Я же переходила от дерева к дереву в поисках опоры. Спуск закончился, и мы оказались у небольшого горного ручья. Веяло прохладой.
От испытываемого напряжения мои икры окаменели и заныли. Я села на камень и начала интенсивно разминать болезненные конечности.
– Устала? – поинтересовался монах – нам не долго осталось. Дойдем до моей хижины, отдохнем. А потом пойдем в монастырь.
– Монастырь?!
– А ты думала я в лесу живу? В монастыре меня ждут братья. Ноги болят? Опусти их в воду, боль утихнет.
Я недолго думая последовала совету. Прохлада горных вод подарила облегчение. Я сделала перекаты с пятки на носок и получила незапланированные массаж ступней по мелкому гравию.
– Моя хижина за тем поворотом.
Старик показал на каменный выступ в метрах пяти от нас. Ручей огибал эту каменный глыбу и терялся в лесной чаще.
Дедушка пошел вдоль ручья, а я побрела следом, разрезая водную гладь ногами.
Хижина оказалась вполне симпатичным и крепким домиком,