но король отказывался его слушать, полностью доверяя своей новой жене.
В свой день рождения, отчаявшись достучаться до отца, Дмитрий решил обратиться за помощью к колдунье, живущей на опушке леса в нейтральных землях. Он рассказал ей свою историю, надеясь на совет или подсказку.
«Я ничего не могу сказать,» – ответила колдунья после долгого молчания. «Когда я пытаюсь заглянуть в твое будущее, все покрыто туманом. За сотни лет моей практики такое случается впервые.»
«Шарлатанка ты,» – с горечью произнес Дмитрий, разворачиваясь к выходу. «Знал же, что не стоит сюда приходить.»
«Постой,» – остановила его колдунья. «Я обращусь к духам, они точно помогут.»
Она взяла принца за руки, и ее глаза закатились. Внезапно ее устами заговорил хриплый мужской голос, но это был не один голос, а множество, сливающихся в единый гулкий хор.
«Избранный пришел узнать ответ,
Но не знает ещё, что будет с ним.
Ты узнаешь всё, когда настанет рассвет.
Для тебя откроется путь, иди за ним.
Судьба мира в твоих руках.
Жизнь или смерть,
Позаботишься о врагах
Или защитишь свою честь.»
Голоса стихли, и колдунья, словно очнувшись от сна, отпустила руки принца. Она подошла к старинному шкафу, стоявшему в углу, и достала оттуда небольшую бутылку с мутной жидкостью.
«Выпей,» – сказала она, протягивая бутылку Дмитрию. «Больше ничем не могу помочь.»
Принц принял бутылку и, поблагодарив колдунью, вышел из хижины. Двигаясь по тропинке, ведущей сквозь густой лес, он размышлял над словами духов, пытаясь разгадать их смысл. В конце концов, любопытство взяло верх, и он сделал глоток из бутылки. Сладковатая жидкость обожгла горло, оставляя после себя странное послевкусие.
Через несколько минут Дмитрия охватила слабость. Голова закружилась, и ноги стали ватными. Он узнал это чувство, хотя сам никогда не употреблял алкоголь. Сейчас он понимал, что находится в состоянии сильного опьянения.
Обессиленный, принц рухнул на землю, едва способный пошевелиться. Лежа на спине и глядя в темное небо, он увидел приближающийся женский силуэт.
«Простите, вам помочь?» – раздался мелодичный голос.
Дмитрий пригляделся и понял, что перед ним эльфийка. Ночь, нейтральные земли, одинокая девушка… Все указывало на то, что это охотница.
«Просто убей меня,» – произнес Дмитрий с горечью. «Я же человек, тебе, эльфу, незачем мне помогать.»
«Я от чистой души хочу вам помочь,» – ответила эльфийка.
«Не осталось в нашем мире добрых людей с чистой душой,» – усмехнулся принц. «Перед тобой лежит принц, единственный наследник людей. Отличный шанс завоевать наши земли, убив меня или взяв в плен.»
Произнеся эти слова, он подумал: «Обманула меня ведьма, отправила на верную смерть.»
Внезапно эльфийка пнула его ногой и убежала прочь.
«Просто пнула и убежала… Странная она,» – подумал Дмитрий. «Может, действительно хотела помочь?»
Он