лет, при пособничестве наместника Аст Хелефа, он собрал в этом городе собственное войско. К нему примкнули безземельные руны, наемники-велизары, поморы из северных морей – доносчики видели даже нарта. Алеран организовал эту разномастную толпу, превратил ее в единый, безупречно работающий механизм. С такой силой Аст Хелеф не только обрел желанную безопасность, но и возвысился среди других городов северного побережья. Сейчас на нем замыкаются практически все торговые пути, что ведут с запада на восток. Торговые пути – это золото, которым непрерывно пополняется казна наместника. И сундуки отступника Алерана. В отличие от большинства разбойничьих главарей, Алеран исключительно щедр со своими приспешниками. Щедростью он воспитал в них животную преданность. Мы пытались взять его людей подкупом, угрозами, даже пытками – это не помогло. Они умерли в муках, но не отреклись от благодетеля. Расплата была тяжелой: мы потеряли около сотни одиночек, которые к нему подбирались.
Тихий выдержал задумчивую паузу.
– Я не пытаюсь вас пугать, – улыбнулся Онафел, глядя на помрачневшие лица жрецов. – Напротив! Я хочу донести, почему именно иноземцы могут нам помочь. Еще до вашего прибытия мы собрали корабль из сотни отборных воинов. Они попытаются скрытно пробраться в Аст Хелеф, разыскать и убить Алерана, чего бы им это не стоило. Даже если все воины погибнут, но Алеран умрет – горькая жертва себя оправдает. Однако теперь мы можем избежать бессмысленной бойни. Если вам удастся втереться в доверие к Алерану, его жизнь будет в ваших руках. Убейте его без шума и ступайте своей дорогой. Танатский Храм окажется в долгу перед Эшкебетом, ваша заслуга не будет забыта.
Онафел Тихий замолчал и торжественно вскинул кубок. Эл попытался прочитать его намерения, но из этого ничего не вышло.
– То есть ради трех мест на корабле мы должны выиграть для твоего Храма небольшую войну? – бесцеремонно заговорил Элсидан, начиная торг. – Это и на словах-то нелепо звучит! Даже если мы сумеем прикончить отступника, его преданные приспешники нас разорвут. Даже если нам удастся бежать из города, убийц будут преследовать до тех пор, пока не поквитаются за смерть благодетеля. Путь в Аст Хелеф, да и вообще в Рун Аер, закроется для нас навсегда. И ради чего?
– Если Алеран умрет, – осторожно возразил Онафел, – его пирамида власти, выстроенная на золоте и личном авторитете, развалится за пару месяцев. Наместник Аст Хелефа – надменный глупец, а приближенные к отступнику главари перегрызут друг друга в междоусобице. Город существует, пока Алеран жив. Когда его не станет, никому не будет до вас дела.
– Даже если так, – не сдавался Элсидан, – зачем нам лезть во все это? Ради чего?
– А чего вы хотите? – Тихий понизил голос, хотя в обеденном зале кроме них никого не было.
Эл ждал этого вопроса.
– Пять тысяч корит в казну Эшкебетского Храма и пять сотен для меня лично. Ко всему этому бумагу о намерениях. В первую очередь – бумагу о намерениях. С оттиском